Всё началось с зоны, куда он попал волею случая и по прихоти судьбы. Алик избил отчима Зины, который постоянно домогался её, получил срок. Там, на зоне, он случайно спас жизнь криминальному авторитету Шоке, вытащил его из горящего барака. И отдал ему свою кровь, подфартило — у них были одинаковые группы.

Благодаря помощи и поддержки Шоки Алик стал теневым хозяином своего города. С тех пор прошло много лет. Теперь Анатолий Васильевич Поляков хотел выйти из криминальной тени и стать бизнесменом. А главной его целью был металлургический завод. Продукты производственной переработки, содержащие драгоценные и цветные металлы — никель, кобальт, золото, серебро, платину, палладий, все они стоили больших денег.

Поляков рассчитывал выйти из-под контроля Шоки, наладить свой канал продажи и тогда можно устранить надоевшего авторитета. Большие деньги “испортили” Алика, сделав жадным и жестоким. Правда, они не валились с неба. Приходилось делать верные ставки, отворачиваться от друзей, давить конкурентов, иногда прибегая к услугам киллера. Но всё окупалось чувством свободы, независимости, могущества и власти, которое могли дать только большие деньги. Благодаря вечным проблемам характер Анатолия закалился, он отсекал лишние сантименты и стал жестоким и безжалостным.

Вошедшая в кафе женщина прервала его мысли…

Зина устала. До мелкой дрожи и боли во всём теле. Провела два дня на даче, выкапывая картошку. “Будь она неладна!”, - мысленно воскликнула Кондрашова, когда новая волна боли отдалась в пояснице. А по приезду домой узнала, что дочка снова попала в историю и только благодаря вмешательству Анатолия Полякова всё обошлось.

Когда-то давно, Зине сейчас казалось, что это было в другой жизни, у них с Аликом был роман. Потом Анатолий попал на зону из-за её отчима. Из тюрьмы она его не дождалась, вышла замуж за другого. А что ей ещё оставалось? Куда она могла убежать от отчима, у которого теперь были развязаны руки, ведь единственный защитник в тюрьме…

Зинаида знала, что Анатолий по-прежнему её любит, да и она любила его, но упрямо отвергала все его ухаживания и уговоры развестись с мужем. Зина ничего не собиралась менять в своей жизни. Она её устраивала во всех отношениях.

Только вот сейчас женщина не могла понять — зачем пошла на встречу с мужчиной, которого давно вычеркнула из своей жизни.

— Нам надо поговорить, — бросил Алик в трубку. — В семь в кафе на “Зелёной”, - и повесил трубку, чтобы она не успела отказаться.

И вот Зина в кафе.

Анатолия она увидела сразу. Зинаида подошла к столику, за которым сидел он, и присела на диван, напротив.

— Здравствуй…

— Привет, — ответила она, упорно отводя глаза от его цепкого взгляда.

— Я рад… нет я счастлив, что ты пришла…

— Алик… не надо вот этих не нужных комплементов и всего остального…

— Прости… Я просто очень хотел увидеть тебя, — вдруг с жаром заговорил Поляков, накрыв руки Зины. — Завтра я стану хозяином завода. У меня будет много денег…

— Вот, значит, как, — вырвав свои пальцы из его рук женщина, помотала головой и горько посмотрела в полыхающие возбуждением глаза Анатолия. — Значит, всё, что происходит с заводом твоих рук дело? Значит, всё ради денег?

— Зиночка… Я не понимаю, в чём ты меня обвиняешь?

— Ты играешь людьми, оставил полгорода без работы. Люди сидят без денег, а всё это для достижения твоей цели? А я отказывалась верить слухам… Нет… я любила совсем другого Алика. Ты — не он! — женщина встала, чтобы уйти. — Ты мразь!

— Успокойся! — холодно приказал Анатолий. — Сейчас ты поедешь со мной. Это не обсуждается!

Он схватил Зину за руку и потянул к выходу из кафе…

Анатолий остановил машину в их дворе. Он сидел, барабаня пальцами по рулю, не решаясь заговорить. И только тогда, когда Зина потянулась к ручке дверей, Алик словно очнулся, перехватил её пальцы, развернул Кондрашову к себе лицом, решительно обнял, прижимая к себе, а потом, взяв её лицо в ладони, поцеловал.

Этот поцелуй был такой яркий, сильный, как будто они всю жизнь только этого и ждали, ради этого жили. Вот теперь наконец-то всё правильно, как и должно быть.

Анатолий, не прерывая поцелуя, расстегнул пуговицу на кофточке Зинаиды.

— Нет! — женщина вырвалась из его рук, размахнулась и влепила Полякову пощёчину.

Зина вышла из машины, громко хлопнув дверцей, и только дома, закрывшись в ванной, разрыдалась…

Глава третья

Этот день — седьмое октября для большинства жителей небольшого городка, где жила Аня не выделялся нечем. Обычный осенний, холодный день, который потом сольётся с остальными такими же. Только для Анны он был особенным.

День рождения полагается считать праздником. Большой стол, на котором салат оливье, натёртая морковка с чесноком, селёдка под шубой, на горячие — котлеты по фирменному рецепту мамы и непременно торт “медовик”. Но ничего этого сегодня не будет, так же, как и подарков. На пиршество у семьи Кондрашовых не было денег.