Утренний туман постепенно растворялся в воздухе, сквозь тонкие облака начало пробиваться солнце, однако именно здесь Марина явственно ощущала, что наступила осень. Все же в городе все по-другому. Она сделала несколько шагов по мокрой от росы траве и остановилась. Здесь очень тихо, но эта тишина не давит. Неожиданно раздался стрёкот сорок, и тут же несколько этих птиц, слетев со стоящих рядом деревьев, пролетели над незваными гостями. Именно так себе и представляла Марина. Все же они здесь чужие.

Женя пошла вперед и уже скрылась за углом дома, а Костя ждал ее у главного входа. Девушка решила, что заставлять его ждать как-то не красиво и направилась к нему. Это некогда прекрасное, а теперь заброшенное место навевало тоску, и вгоняло в депрессию. Она прошла около старого дерева, от которого сейчас остался лишь мощный ствол, и увидела проржавевший каркас детских качелей, который под силой ветра приходил в движение, негромко поскрипывая при этом. Она подошла ближе и заметила красную ленточку, привязанную к качелям. Воображение Марины в очередной взяло верх над разумом. Оно унесло ее в те далекие годы, когда в этих местах еще кипела жизнь, когда дети бегали вокруг этого могучего дерева, играя в салочки, а потом уставшие, по очереди качались на этих качелях. Ей показалось, что она даже услышала детский смех и плачь. Отчего мурашки побежали по ее телу. Костя все еще ждет ее, нужно идти. Их ждет важный разговор.

Она постаралась взять себя в руки, и они, наконец, смогли попасть внутрь, где все выглядело еще хуже, чем снаружи: облезлые стены, дыры в потолке, грязь, сухие листья и бог знает что еще.

— Насколько хорошо ты знаешь Алену, — Марина решилась начать разговор.

— Когда-то давно, я бы ответил тебе, что знаю ее, как себя, но сейчас…знаю ее не лучше, чем ты. А почему ты спрашиваешь?

— Я тебе, наверное, уже говорила, что не доверяю ей. Вот и хотела узнать твое мнение на ее счет.

— Да, у нее есть секреты, которые она скрывает. Но, я не думаю, что среди них есть секрет об убийстве твоей подруги.

— Возможно, этого секрета нет, — согласилась девушка. — Но что насчет убийства тайского художника?

— Кулапа? Он же вроде уехал назад, нет? — Костя слушать ее внимательно, при этом старательно разглядывал пол перед собой.

— Не совсем. Вчера в туннелях я нашла его труп.

— Что? — Костя остановился.

— Да, это было мерзкое зрелище: он был абсолютно голый и оскопленный. И вот что еще я нашла, — она достала из кармана фотографию Алены и Кулапа. — Это фото «Алисы».

— Алена видела тело?

— Еще бы, разглядела со всех сторон. И мне показалось, она не сильно удивлена, а даже наоборот, она словно бы радовалась его смерти. Что-то такое промелькнуло на ее лице. Но что самое странное, так это то, что она не захотела вызывать полицию. Она решила оставить труп там.

— Но зачем ей это делать? — мужчина был обескуражен.

— Она аргументировала это тем, что все это план убийцы, а значит идти у него на поводу не стоит.

— Что-то пока не сходится. Подожди, а она не сказала, как она оказалась там? Ну, в плане, зачем спускалась туда?

— Нет, да я и не спрашивала. Была рада, наконец, выбраться оттуда. Но зато я теперь знаю один из тайных ходов, который ведет в туннели из комнаты третьего этажа. Потом она подбросила до дома и дала свой номер телефона на всякий случай.

— Значит, я был прав, и она знала о тайных ходах в доме. Но зачем ей разыгрывать весь этот фарс: похищать тебя, делать так, чтобы ты нашла тело, а потом самой тебя же и спасти?

— Чтобы отвести от себя подозрения. А тут подумала, а что если жертвой изначально был этот Кулап. Но Даша прознала об этом, и тогда Алена избавилась и от нее. А обставила все так, словно это орудует убийца-психопат.

— Звучит логично, конечно. Интересно бы узнать, кого подозревает полиция, — задумался Костя. — Было там еще что-нибудь странное?

— Кроме того, что среди уродливых манекенов был спрятан труп, вроде ничего не заметила. Вообще место там конечно странное. Я нашла там несколько старинных детских игрушек. Еще картины нашла. Ну, и таблички эти, я тебе о них рассказывала.

— Да, помню. Меня изобразили Безумным Шляпником. Забавно.

— А я мышь Соня. Что, в общем-то, верно отчасти. Хотя все же обидно, — Марина грустно ухмыльнулась. — Он идет за нами. Дышит нам в спину, а мы даже не знаем кто это. А она знает о нас все. Я думала о людях, которые перечислены на табличках, и не нашла пока связи.

— Ты сказала, что кроме нас троих, там была сама Алена, ее муж, Кулап и еще какая-то ее старая знакомая.

— Все верно. Но, что касается этой знакомой, она так замялась, что мне показалось, что это не просто знакомая.

— Я плохо помню эту сказку, поэтому, чем отличилась Герцогиня сказать трудно, а вот Червонный Валет был подозреваемым на суде. Кажется, он что-то там стащил. Стоит ли искать параллели с реальным миром, как думаешь?

— Ты думаешь, что это намек?

— Почему бы и нет, для чего-то же убийца сделал эти таблички.

— Хм, возможно ты и прав.

— Как вернемся в город, я хочу встретиться с Аленой и поговорить начистоту. Пора уже нам как-то объединить наши усилия в этом деле.