— Нет, Алена Евгеньевна, — ответил молодой человек. — Со вчерашнего дня ее не видел, — и, потупив глаза, он пошел в сторону ворот.

Девушка нахмурилась. Вчера она и правда погорячилась. В глубине души, она предполагала, что Кулап, так и поступит: выкинет что-то эдакое. Но теперь, немного поостыв, она решила, что его загадочную пропажу можно посчитать даже хорошим знаком. У этого своенравного тайца вошло в привычку, если не стало традицией, устраивать скандалы в день открытия его выставок. За это собственно его и ценят, поэтому и покупают.

— Как давно я тут не был, — обратился к ней седой старик, кажется актер театра, протягивая руку. — Последний раз я приходил сюда, когда здесь был дом творчества для офицерских детей. Чудесное было время. С этим местом у меня связанно много хороших воспоминаний. Это прекрасное место, не смотря на все слухи. Здесь особенная атмосфера. Спасибо, что вновь позволили посетить его.

— Мне очень приятно! — ответила девушка. — Я очень признательна Вам за то, что смогли прийти сегодня.

Старичок, тепло улыбнувшись, направился внутрь, оставив Алену наедине со своими мыслями. Небо затянуло тучами. Но дождь не может помешать вечеру. Может даже дождь тоже к лучшему? Создаст подходящую атмосферу. Алена скучала по этому небу. Сколько всего оно в себе таит, сколько эмоций показывает и сколько историй рассказывает всем — кто на него смотрит. Алена была во многих странах, но нигде как дома, она не получала такого удовольствия от того, что просто смотрела на небо.

— Если ты хотя бы не моргнешь, то все будут считать тебя самой прекрасной статуей на земле, — ласково произнес Сергей. Он подошел сзади, держа в руках два бокала с шампанским.

— Так уж и самой прекрасной? — девушка, улыбнувшись, взяла бокал. — Я рада, что в этот день ты рядом со мной.

— Я не смогу смириться, если из просто плохого мужа стану ужасным! — ответил ей парень.

— Ты стал бы отвратительным, но пока тебе не стоит об этом волноваться, — сказала Алена и поцеловала своего мужа. — Я люблю тебя.

— А я тебя. — Сережа обнял ее и почувствовал ее дрожь. — Я думаю нам лучше зайти внутрь. Гости почти все приехали, а опоздавших встретят и без тебя. Пойдем. Даша так и не пришла?

— Нет. Я спрашивала у остальных сотрудников, ее никто не видел со вчерашнего дня, — Алена сделала паузу. — Я понимаю, что была не права. Я даже оставила ей голосовое сообщение на телефоне! Знаешь, не хочу, чтобы она уходила. Мне она нравится.

— Мне тоже, — поддержал ее Сергей. — Я думаю, она просто пока боится попадаться тебе на глаза сегодня. Вот пройдет сегодня все хорошо и завтра, я уверен, она даст о себе знать.

— Очень хотелось бы на это надеяться.

Внутренний двор особняка был полон гостей. Как Алена и думала, темное небо создало какую-то по-особенному уютную атмосферу, которая в том числе достигалась за счет большого числа различных по форме и фактуре фонарей. В целом казалось, что гости довольны экспонатами. Алена не видела равнодушия в глазах приглашенных, и это уже казалось ей успехом. Вечер только начинался, а как сообщили ей, половина экспозиции была раскуплена! Но впереди ее ждало главное испытание: публичное выступление перед гостями и представление жемчужины этого вечера — таинственного шедевра эксцентричного тайца, видеть которое запрещалось всем и вся.

— Алена Евгеньевна, разрешите поздравить Вас с этим успехом, — обратился к ней мужчина в светло-коричневом костюме, верхняя пуговица белой рубашки была расстегнута. Его лицо украшала щетина, а волосы были небрежно зачесаны набок, отчего больше походили на иголки ежа. Серо-зеленые глаза не излучали радости, которую он пытался показать, да в целом он выглядел замотанным и усталым.

— Костя? — удивилась девушка. — Не знала, что ты в числе приглашенных гостей.

— Потому что, если бы знала, то не пригласила бы? — Костя усмехнулся и сделал глоток из бокала, что был в его руке. — Меня направила сюда газета. Мое начальство надеется, что я раздобуду пару-тройку твоих секретов, учитывая наш старый опыт.

— Ты пьян… — в голосе Алены почувствовалось разочарование. — Смотрю, ничего не меняется.

— Можешь не волноваться, голова моя еще в состоянии трезво мыслить, — Костя был серьезен. — На самом деле более скучной вечеринки я в жизни не видел. Дождусь, пока внимут занавес с вон той штуки, — он указал на большой квадрат, завешанный красной тканью, — и поеду домой.

— Делай что хочешь. Спасибо за поздравления. Развлекайся, — ответила ему девушка, и, заметив своего мужа, который махал ей рукой, направилась в его сторону.

— Кто это был? — спросил у нее Сергей. — Ты выглядела угнетенной рядом с ним. Он говорил тебе гадости?

— Успокойся, — мягко ответила ему девушка, — Это мой старый знакомый, и он как раз наоборот поздравлял меня с успехом.

— Мне он все равно не понравился, — настороженно заявил мужчина. — Ладно, время пришло. Тебе пора начинать.