Слеза скатилась по щеке, и Хантер рассмеялся, упиваясь тем, что он натворил.

— Ты больной! — кинула я в лицо ему, глядя на него.

В его голубых бездонных глазах не было ни сожаления, ни сострадания.

— Заткнись, мразь! — зарычал он, встряхнув меня. — Разве я разрешал тебе говорить? Мм??

Он сжал руку на моей шее ещё сильнее и взглянул мне в лицо. Каждое его слово было наполнено лютой неприязнью:

— Я даю тебе 24 часа на то, чтобы ты оставила моего друга в покое.

После он отбрасывает меня на сырой асфальт и уходит, даже не посмотрев в мою сторону более.

Холодная вода стекает вниз по моему продрогшему телу. Я замёрзла. Но выйти из душевой кабины общежития нет сил. Я думаю о том, как мне удалось дойти до такой жизни? Как я смогла нажить себе врагов, хотя даже и не повзрослела толком? Почему мне приходится размышлять над тем, как я буду бросать мужчину, в которого влюблена? Почему я должна это делать? Потому что в мою жизнь вернулся человек, разрушивший судьбу моей подруги, а, понеся за это наказание, решил преподать мне урок? Мне?

Он был другим.

Хантер был другим.

Четыре года тому назад

Если мама снова попросит присмотреть за ребёнком наших соседей, я не соглашусь. Больше не соглашусь. Каждый раз, когда я играю роль нянечки этого просто неугомонного пятилетнего мальчишки, случается что-нибудь, что мне приходится разгребать. Иногда в буквальном смысле слова. Вот и сейчас Бен разбросал игрушки в своей комнате, а после высыпал две миски готового поп-корна на диван. И отчитывать его я больше не хочу. Я хочу отшлёпать этого мелкого засранца. К сожалению, я не могу себе этого позволить. Но к счастью, его родители, Роджер и Кейси, которых так обожает моя мама, платят мне за то, что я стараюсь не убить их отпрыска.

— Я нашёл мамины туфли! — На лестнице появляется Бен в красных шпильках на ногах.

Он каким-то образом пытается передвигаться в них, что даже мне, ученице старшей школы, не подвластно.

— Ты сейчас упадёшь, ненормальный! — срываюсь я, выключая пылесос и несясь к нему.

Мне удаётся отнести исчадие ада в его комнату, снять туфли его матери и отправиться с ними в спальню родителей Бена. Из меня вырывается отчаянный душераздирающий стон: засранец вынул все платья из гардероба Кейси и разбросал по комнате.

— Никаких мультфильмов, Бенджамин! — всерьёз ору я. — Ты понял?! Никаких мультфильмов!

Это лето может официально считаться худшим в моей жизни. Тщательно разглаживая каждый наряд Кейси, я время от времени выглядываю в коридор, чтобы точно знать, чем сейчас занят её маленький шумный ребёнок. Телефон звонит вовсе некстати.

— Да? — сразу отвечаю я, приложив его к уху и придавив слегка плечом.

— Привет, — радостно здоровается Дженнифер.

Голос подруги может прогнать из меня меланхолию. Почти всегда.

— Привет. Не удивляйся, если я буду кричать или материться, ладно?

Джен хихикает:

— Ты сидишь с Беном?

— Дааа, — протягиваю я, запрокидывая голову и схватив телефон ладонью, дабы передохнуть минутку. — Если я когда-нибудь скажу, что хочу завести ребёнка, пожалуйста, дай мне пощёчину.

Это моё замечание заставляет подругу захихикать.

— Оох, Алекс, с удовольствием.

Снова принимаясь за уборку, я вспоминаю нечто важное.

— Ты обещала познакомить меня со своим парнем сегодня вечером, помнишь?

— Ага, — отвечает Джен, и я уверена, что она сейчас улыбается. — Сегодня Хантер прилетает домой с отцом. Они отдыхали на каком-то острове…

— Ну, ничего себе! — присвистываю я.

Нависает тишина между линиями, связанными проводами. Наверное, я просто ревную подругу к парню, потому что теперь не я занимаю всё её время. И после школьных занятий мы не гуляем так часто, как раньше.

— Хорошо, я буду ждать. Надеюсь, мы сможем поладить, — немного натянуто отвечаю я.

Но это, наверное, из-за того, что я делаю усилие, чтобы повесить плечики с платьями обратно на место, при этом умудряюсь говорить.

Я смотрю на кровать; пока Дженнифер что-то щебечет на том конце провода про её доброго и прекрасного бойфренда, я пытаюсь понять, что делать с покрывалом, измазанным зубной пастой и валяющимся рядом с постелью. Почему этот мелкий надоедливый маль… Вот чёрт! Открыв широко рот, я гляжу в окно около массивной кровати и чувствую себя так, будто приросла к месту. Не могу пошевелиться. Бенджамин залез на дерево и… сейчас одна его нога свисает с большой ветки, а он хватается маленькой ручкой за другую ветку, но не ту, что нужно, и через чёртово мгновение он просто может…