— Шампанское здесь отменное, — комментирует сестра, когда мы останавливаемся возле стола. Мелисса приподнимает свой бокал, салютуя нам.

— Соглашусь, — говорит папа Джефа, приобняв за плечо свою жену.

Он чокается с Мел, и мать Джефа присоединяется к их тандему, счастливо улыбаясь.

Помимо любопытных взглядов, к нам не проявляют особого внимания. Я придвигаю стул Алекс ближе к краю стола, когда она присаживается. Как истинный джентльмен, нагибаюсь, чтобы поцеловать её в щёку. Она усмехается. Ну да, это не входит в обязанности джентльмена. Мне просто хотелось сделать это.

Мистер Закри, мужчина высоко роста с густой растительностью на лице, наклоняется над столом, отпив прежде от своего шампанского и заговорщическим тоном говорит:

— Ребята, я за вас рад даже больше, чем вы себе можете представить! И это не только потому, что мой сын поёт в группе… — Он замолкает, когда смех, словно эстафетой, передаётся от одного человека к другому.

Мама Джафара дружески треплет Лео по плечу; он сидит подле неё и они общаются. Лео активно жестикулирует, что-то рассказывая, и мне почему-то кажется, это касается нашей группы.

Хантер сидит рядом со мной, и как только я бросаю в рот оливок, он рассержено вздыхает.

— В чём дело? — нахмурившись, интересуюсь я.

— Ничего, — тяжело сглотнув, он допивает очередной бокал. И что-то мне подсказывает, другу сейчас нужно что-то крепче, чем шампанское. — С отцом снова проблемы. Он хочет, чтобы я вернулся в Хантсвилл.

Я обращаю внимание на то, как Алекс искренне улыбается, общаясь с Элис.

— А ты? — говорю я встревоженно. — Ты не хочешь увидеться с отцом?

Хантер, нахмурив брови, чуть ли не с отвращением отвечает:

— У тебя, кажется, от влюблённости совсем крышу снесло, да? Когда это я хотел с ним увидеться?!

Я пыхчу брюзгливо, налегая на фрукты.

— Просто побудь с ним пару дней и попытайся объяснить своему старику, что ты уже не маленький.

Хантер пожимает плечами. Он выглядит раздавленным.

— Брось, Харви, мой папа — не понимающий и всепрощающий человек. После того, что он сделал для меня, — друг понижает голос, — он считает я его должник навечно. Но играть в гольф и разговаривать о ценах на недвижимость совсем не в моих интересах.

Отцу Хантера на это плевать. Ему всегда было плевать на то, что не делает его самого удовлетворённым. Я не успеваю развить эту мысль, так как к нам подходит мистер Джексон, кандидат на пост губернатора города Арлингтон. Он улыбается широко, держа в руке свой бокал.

— Рад вас здесь приветствовать. Как проводите вечер?

Видел его жену на фотографиях в интернете. Она сегодня одета очень пёстро и ярко, и найти её в толпе совершенно не трудно. Донна Джексон смеётся, прикрыв рот ладонью, а секундой позже подзывает к себе человека из обслуживающего персонала. Надо признать, банкет замечательный.

Я знал, что, если хозяин дома заговорит с нами, мы с Джефом не сможем держать себя в руках. И я оказался прав, только я оказался первым, кто решил, что держать рот закрытым в данном случае — не лучший вариант.

Но Джафар опережает меня:

— Мистер «Великий обманщик», зачем пожаловали? — с презрением в голосе выпаливает Джеф.

— Ты что?! — толкает его в бок Джуди, хотя, конечно, она знает, почему её бойфренд ненавидит Джексона.

Мы все ненавидим его.

— Помолчи, — огрызается он на неё, и она убирает руку вниз, опустив взгляд.

Я вижу, насколько ей неприятно, что Джеф ведёт себя, как засранец. Но сейчас он под действием своих негативных эмоций, и не могу быть уверенным, что не поступил бы так же на его месте. Джеф, мягко говоря, не любит его больше не по причине того, что сын Джексона домогался до Алекс, а потому что Гарри однажды отказал нам в помощи, когда наша группа не была почти никому известна. Патрик стал нашим продюсером, а Гарри присваивает его заслуги себе, ведь ему нужна любовь людей, чтобы они голосовали за него на будущих выборах. А я ненавижу этого ублюдка, потому что его сын считает, что может заполучить любую девушку. Но он не имел права прикасаться к Алекс, даже если на тот момент мы не были вместе.

Александра наблюдает за этой сценой в явном напряжении. Впрочем, как и все остальные.

Джексон наклоняет голову на бок. Он изображает недоумение. Козёл. Кулаками упирается в край стола. На его губах играет слабая улыбка, пропитанная ядом.

— Прости, сынок, ты как со мной разговариваешь?

Джафар ни капли не испугался. Он наклоняется вперёд, копируя Гарри. У последнего седые волосы, которые спадают ему на лоб. Он слегка полноват и достаточно высок, и если бы я поднялся, я бы уложил его одним ударом. Но я это делать не стану. Пока что.

— Он тебе не сынок, — к удивлению Джефа, выдаю я.

Друг поворачивает голову в мою сторону и криво улыбается.