— Что? — Мелисса упирает руки в бока, вскидывая воинственно подбородок.

— Ты мне столько рассказывала про своего чудного талантливого брата, который просто «замечательный»! — я швыряю учебники на подоконник и изображаю пальцами кавычки. — А на деле оказалось, что он самый настоящий мудак! Уж прости, можешь обижаться на меня, но я чувствовала себя ужасно униженной в тот день. Я плакала, пыталась прийти в себя. И, чёрт возьми, мне было больно! И если ты обидишься… — я вздыхаю и отпускаю волосы. — Не знаю я, в общем… Меня это просто бесит! И бесит твой брат!

После моей пылкой речи я тяжело дышу, а морщины, покрывающие лоб Мелиссы, разглаживаются. Она моргает достаточно часто и сморит то на меня, то в сторону. Я и сама заметила, что студенты обращают на нас внимание. Мел поджимает губы, оставаясь неизменно в той же позе, что и две минуты назад. Я вижу, как смешинки пляшут в её глазах, и меня это реально злит. Я собираюсь сказать ей это, но у неё вырывается вдруг вздох, похожий больше на смех, и она спешит прикрыть рот рукой. Я вижу, как она пытается смотреть на меня серьёзно, но у неё не выходит. Отлично, моя подруга надо мной глумится!

— Ой, прости. Я не… — она разрывается в судорогах хохота, больше похожего на хрюканье. Согнувшись пополам, Мел пытается успокоиться и, выровнявшись, она вытирает уголки глаз. — Прости, я, правда, не хотела, — говорит она, ласково улыбаясь. — Я не ожидала этого.

— Не ожидала чего? — Я свожу брови вместе. — Ты что, издеваешься надо мной?

— Нет, что ты! Во-первых, ты не виновата передо мной. Только перед Нейтом. Во-вторых… — она обрывает себя на полуслове, пронизывая меня взглядом. Я не хочу на неё смотреть. Сейчас я думаю о том, когда они успели с Нейтом подружиться и ополчиться против меня. — Тебя задело поведение моего брата больше, чем нападение сумасшедших фанаток?

Я совершенно не думаю о Харви. Нет, конечно, не думаю. Не думаю. Он мне безразличен. Он просто козёл. И в нём нет ничего привлекательного. Ну, да, у него есть татуировки, и меня, возможно, это привлекает, но это всё! Больше ничего! Он абсолютно не красив!

Пока я убеждаю себя в этом, Мелисса внимательно следит за мной, за выражением моего лица, наверное, стараясь понять ход моих мыслей.

— Нет, — говорю я достаточно безразличным тоном. Я откашливаюсь и хватаю вновь свои учебники. — Конечно, нет. Просто он поступил ужасно! — я повышаю голос.

Я поворачиваюсь, чтобы пройти в нужную аудиторию, и Мелисса, как я и ожидала, идёт за мной.

— Знаешь, меня поразило, что человек может быть таким… — я подбираю подходящее слово в уме. — … Бесчеловечным.

Она в ответ лишь косится на меня и фыркает.

— Это же Харви, Алекс. У него плохой характер, но он хороший человек, — уверяет она меня, и я закатываю глаза. — Я серьёзно. Он перебрал в вечер выступления. И, может быть, был взволнован новостью, которую ему сообщил наш продюсер, владелец «Красной машины».

Мы останавливаемся. Я веду плечами.

— Что за новость? Клуб закрывается?

Мел смеётся заразительно и кладёт по-дружески ладонь мне на плечо.

— Ох, Господи, нет! Я же говорила тебе, что мы собираемся снимать клип на одну из наших песен? — спрашивает Мел с блеском в глазах.

— Нет, — я растерянно гляжу на неё и хлопаю ресницами. — Чёрт! Это шикарная новость! — я тянусь, чтобы обнять её, и она обнимает меня ещё крепче.

Клянусь, если бы не мои учебники, она бы меня задушила в объятиях.

— Даа-а, — протягивает Мел немного неуверенно.

Кажется, что-то не так.

— Мы должны были снять его в декабре, но наш продюсер перенёс дату съёмок, и буквально через два дня операторы со своими камерами станут ворчать над тем, что я отнюдь не фотогенична.

Её смех в этот раз получается каким-то вялым. Я решаю подбодрить подругу.

— Чушь какая, — фыркаю я, приподняв артистично бровь. — Ты красавица!

Мел с полминуты смотрит на меня. Она напряжена. Может это из-за волнения? Ведь это будет их первый музыкальный клип. Я очень рада за подругу и Джефа, клавишника группы. Но никак не за Харви. Его высокомерию не будет предела. Мелисса тяжело вздыхает.

— Ладно, — говорит она. — Нет смысла тянуть с этим.

— В чем дело? — спросила я.

— Алекс, — начинает она, протирая руки об темные джинсы. — Я хочу, чтобы ты снялась в нашем клипе.

— Ч-чтоо? — заикаясь, спрашиваю я.

Это удар ниже пояса. После случившегося она хочет, чтобы я снова столкнулась с ее братом? Никогда! Этого не будет! Я не стану этого делать.

— Я знаю. Ты разочарована в нас, — она опускает глаза, явно стыдясь за своего брата, но, подняв их вновь, я вижу, что она решительно настроена. — Пойми меня правильно: мы уже давно ищем подходящую девушку и всё безрезультатно, а времени у нас мало.

— Чем я могу помочь? Я никогда нигде не снималась и не планировала.

Она лучезарно улыбается и говорит: