Я крепко сжимаю её ладонь, пытаясь придать ей уверенности.

— Не бойся, — повторяю я уже сотый раз за день. — Всё будет хорошо.

Она вглядывается в моё лицо светлыми глазами, наверное, пытаясь понять, правда ли я верю в то, что говорю. Она так красива: её распущенные волосы подкручены на концах. Они доходят ей до копчика, который оголён, ведь платье, надетое на ней, достаточно откровенное. Мелиссе невероятно идёт золотистый цвет; он гармонирует с её кожей цвета слоновой кости.

Обняв меня напоследок, она отправляется наверх, к уже заждавшемуся ведущему. Подруга глядит вниз, на людей, пришедших проводить её в дорогу, полную новых интересных знаний и удовольствия, что может принести лишь любимое дело.

— Добрый вечер всем, — начинает Мел дрожащим голосом. Невольно мои глаза начинают увлажняться.

К сожалению, Харви с группой уже за кулисами. Они ждут своего выхода. Было бы круто, если он был со мной. Хантер, стоящий в стороне, даже не смотрит на меня. Он внимательно изучает сцену.

— В первую очередь, хотелось бы сказать огромное спасибо Патрику за то, что устроил эту вечеринку, — продолжает подруга и чувствуется, она уже не в силах сдерживать слёзы. — Патрик, за всё то время, что я с вами работаю, у меня не было ни одной причины обидеться на вас. Я буду всегда вам благодарна за то, что вы однажды в нас поверили. Спасибо, что были рядом. Спасибо, что вы стали для нас таким родным человеком.

Я замечаю Патрика в толпе: он вытирает лицо тыльной стороной ладони.

Мелисса подмигивает ему и отправляет воздушный поцелуй. Уголки губ Патрика приподнимаются. Я давно наблюдаю за всем со стороны, и мне начинается казаться, что Патрик для них стал не просто родным человеком, он стал родителем.

— Я, конечно же, хочу поблагодарить своих прекрасных мужчин: Харви и Джафара. — Мел оборачивается, ища глазами их, но замечает только Джефа. Она машет ему рукой, и он ей отвечает, изображая пальцами сердечко в воздухе.

Я невольно улыбаюсь, и Хантер видит это, но я так резко отвожу от него взгляд, что он ухмыляется. Почему рядом с ребятами нет Харви?

— Спасибо Вам, что на протяжении всей нашей совместной дороги вы терпели мои капризы, выполняли все желания. Вы сделали меня сильнее. Спасибо, — произнося последнее слово, голос Мел понизился до шёпота.

Она еле удерживается, чтобы не заплакать, но все видят, как в её глазах стоят слезы. Подруга улыбается, пытаясь скрыть свою печаль. Зал гудит. Люди выкрикивают слова благодарности и любви к Мелиссе. — Я буду скучать, — шепчет она в микрофон.

Зал взрывается аплодисментами. Даже Хантер рядом со мной хлопает и свистит Мелиссе. Она смущенно улыбается, поднимает руку в воздухе и просит всех быть тише.

— Ребята, я вас всех люблю, но есть особенный человек, которого я хочу поблагодарить, — улыбаясь, произносит она, наклоняясь к микрофону ближе.

Подруга оборачивается в сторону парней и ищет кого-то глазами. Зал затихает, но парень, стоящий прямо перед сценой, напротив Мелиссы, выкрикивает признания в любви. Все посмеиваются над ним и Мел в том числе.

— Этот человек очень дорог мне, я люблю его больше жизни. Это мой брат — Харви. — Она снова поворачивается, но не находит его, поэтому продолжает: — Я не знаю, куда он подевался, но я надеюсь, он меня слышит, — подруга откашливается и прячет глаза. Я не перестаю восхищаться её мужественностью. Несмотря на то, что ей тяжело все это дается, она стойко стоит на ногах, при этом улыбаясь всем. — Наверное, бессмысленно снова повторять "спасибо", но я никогда не устану благодарить его. Если бы не он, у меня всего этого не было бы, но…, - она смотрит на меня и на секунду замолкает. Я боюсь, что она не сможет до конца сказать свою речь, что расплачется. Но Мел всего лишь приподнимает губы в улыбке, предназначенной мне. — Я хочу сказать ему спасибо за то, что он разрешил мне выбрать свой путь. За то, что во всех моих начинаниях он рядом со мной. Он — мой брат. Моя семья. Мое всё. Я люблю тебя, Харви.

В эту же секунду он выбегает на сцену и обнимает свою маленькую сестренку. Я сдерживаю слезы, но у меня это плохо получается. Зал аплодирует. Шум прекращается, когда подруга откашливается, прежде чем сказать:

— Алекс, — мой и её взгляд ядовито-зелёных глаз пересекается. — Я знаю, ты позаботишься о моём брате. Спасибо тебе за это, малышка. Я тебя люблю.

Я гляжу на людей, которые за короткий срок стали мне самыми близкими, и лишь Хантер своим присутствием напоминает о том, что я обманываю тех, кого люблю. Я, вытирая влажные щёки, стараясь не размазать тушь по всему лицу. Харви о чем-то говорит с Мелиссой. Они оба улыбаются, но я замечаю, как глаза моего парня блестят. Подруга смотрит в толпу и снова собирается обратиться к ней с помощью микрофона.

— Простите мне мою сентиментальность. Не каждый день уходишь из любимой группы, — говорит она, заливаясь невесёлым смехом.