— В тюрьме нахватался, — сглотнув, отвечает он борзо и уходит.

Харви ведёт меня к зоне VIP, в которой могут находиться гости участников и те, кто может позволить себе столь дорогие билеты. Отсюда видно за кулисье, и как операторы с микрофонами волнительно проверяют что-то у себя в планшетах.

Музыкальная группа, которую два молодых ведущих объявляют, в прошлом году выиграла на фестивале в Остине приз зрительских симпатий и в скором времени собирается снимать свой видео-клип. Я мысленно усмехаюсь, думая о том, что мой парень со своей группой в этом уже преуспел.

Через пару минут трибуны и танцпол разражаются диковинным ором и сумасшедшими овациями. Я оглядываюсь на Харви, проводя по плечам ладонями.

— Замёрзла? — спрашивает он у моего уха, кладя свои руки поверх моих.

— Угу, — жалуюсь я, выискивая запасные ключи от нашего временного транспорта у своего парня в карманах его джинсов. — Я пойду к машине и возьму свою ветровку. Не теряй меня.

— Я могу пойти сам, — предлагает он, ловя меня за запястье, когда я уже отворачиваюсь, чтобы уйти. — Или с тобой.

Я качаю головой:

— Всё в порядке, — уверяю я его. — Я сейчас вернусь.

Чмокнув Харви в губы, я протискиваюсь через десяток людей, толпящихся у входа на второй ряд трибун. Наконец, мне удаётся выйти на тропу, застеленную зелёным ковром. Дорога до автобуса занимает около семи минут по моим подсчётам. Ветер не сильный, он лишь чуть-чуть треплет мои длинные светлые волосы, собранные на затылке. Мысли чисты. Несмотря на запутанность нашей с Харви истории, я чувствую себя счастливой. Крайне счастливой.

Сняв блокировку с помощью ключей, я залезаю в машину и сразу нахожу свою короткую тёмно-зелёную куртку без рукавов. Хватаю её и вылезаю обратно, закрывая дверь.

Неожиданно чья-то очень крепкая рука разворачивает меня и больно прислоняет к дверце автобуса. Я ощущаю, как у меня хрустит кость в позвоночнике от мощного удара. В глазах начинает темнеть, но я заставляю себя поднять ресницы, чтобы… увидеть Хантера, опасно нависающего надо мной. Ненависть в его глазах грозит превратиться во что-то более ужасное. Колени начинают дрожать. Одна его рука продолжает крепко сжимать основание моей шеи.

— Ну, что крошка, — шепчет он со злостью, и этот шёпот покрывает самые громкие звуки, издающиеся с арены, — неужели ты думала, я всё забыл?!

— Как долго я ждал этого, — медленно, не торопясь, произносит Хантер, тем самым убивая меня каждым словом.

Я пытаюсь сделать глубокий вдох, но у меня ничего не выходит. Рука Хантера сжимает мое горло, и я лишь молюсь, чтобы не осталось следов на теле. Глаза испуганно глядят из стороны в сторону; я пытаюсь найти какое-либо спасение, но заметив это, Хантер заслоняет мой взор. Он теснее прижимается ко мне, и я чувствую отвращение каждой клеточкой своего тела. Его хватка на моей шее становится сильнее, и я будто падаю в бездну. Я бью его по руке, пытаюсь ее убрать, но у меня ничего не выходит. Страх одолевает меня. Я чувствую, что вот-вот упаду. Веки тяжелеют, и я не могу оставить их открытыми.

— Это только нач…

— Алекс? — зовёт меня знакомый голос.

Появляются силы распахнуть глаза, но я вижу перед собой напряженное лицо Хантера. Он боится? Его большая ладонь от шеи резко переходит к моей руке. Я сгибаюсь пополам, кашляя и пытаясь набрать в грудь больше кислорода. Больно.

— Алекс!! — теперь уже кричит подруга.

Слезы, нахлынув, скатываются по щекам. Это Мелисса. Она здесь. Она спасла меня.

— Попробуй только пискнуть, — злобно говорит он, сжимая мой локоть. — Пожалеешь.

Его угрозы меня пугают, потому что я знаю: Хантер способен на самые страшные вещи. Я скидываю руку своего врага и ищу глазами подругу. Мне до сих пор больно дышать. Я боюсь, что след на моей шее все еще остался. Застегнув куртку до конца, я распускаю волосы, чтобы скрыть то, что сотворил насильник.

Мел стоит в десяти метрах от меня, но между нами дорога, и бесконечное движение автомобилей. Я машу ей рукой, выдавливая из себя улыбку. Она отвечает мне и даёт жестом понять, чтобы я дождалась её. Мимо меня проходит кто-то, и немного задевает плечом. Страх пронзает меня до корней волос. Я отпрыгиваю в сторону и только потом вижу, что это парень моего возраста, просто идущий своей дорогой. Слезы режут глаза. Мне страшно; я чувствую себя, как брошенный котенок в большом городе. Мне хочется плакать, закричать. Но в первую очередь мне хочется, чтобы Хантер отбывал свой срок. Чтобы его здесь не было. Чтобы он не причинял боль людям. Чтобы он не причиняло боль мне.

Мелиссе удается перебежать дорогу, и я радостно раскрываю ей объятия.

— Прииивеееет!! — вопит она.

Я невольно смеюсь, но из моих глаз текут слезы. Она не знает, что сделала для меня. Она спасла мою жизнь.

— Привет, — еле слышно произношу я.