— Моя младшая сестра называет цепи браслетами, — я смотрела прямо перед собой, крепко сжимая ложку. — Она думает, что это игра.

Я замолчала.

— Ну, пока что мне не скучно, — Лия взмахнула в мою сторону ложкой, показывая, чтобы я продолжала.

Так я и сделала.

— Такое чувство, что в Лорел живет два разных человека, — через несколько минут закончила я. — Маленькая девочка и… кто-то ещё.

Что-то ещё.

— Она сжала мою щеку до боли. Сказала, что хочет увидеть мою кровь. Но как только Слоан высвободила свои руки из цепей, как будто выключатель щелкнул. Лорел снова стала маленьким ребенком. Она спросила у меня… — слова застряли у меня в горле. — Спросила, умница ли она, как будто…

— Как будто по сигналу она должна становиться совершенно жуткой, на грани безумия? — подсказала Лия.

— Возможно, так и есть.

Лия выросла в секте. Однажды она сказала мне, что кто-то дарил ей подарки, если она хорошо себя вела. Лия распустила волосы и вытянула ноги к краю крыши. Перемена во внешности, перемена в позе. Я поняла, что так Лия пыталась отбросить эмоции, которые она не хотела чувствовать.

— Когда-то давно… — небрежно и легкомысленно произнесла Лия, — жила-была маленькая девочка по имени Сейди. Она должна была учить слова. Играть роль. И чем лучше у неё получалось… — Лия сжала губы и улыбнулась мне. — Но это история для другого раза.

Лия нелегко раскрывала части своего прошлого, и даже когда она это делала, нельзя было наверняка сказать, были ли её слова правдой. Но я собирала частички и обрывки — например то, что на Сейди — её настоящее имя.

Учить слова. Играть роль. Я гадала о том, что общего было у Сейди и Девятки. Я знала, что мне не стоит профилировать Лию, но всё равно сделала это.

— Чтобы тогда не произошло, — мягко произнесла я, — это произошло не с тобой.

В глазах Лии мелькнул намек на чувства, словно блик на темной воде в глубоком колодце.

— Так говорила Сейди её мама. Просто притворись, что это происходит не с тобой, — на губах Лии мелькнула резкая улыбка. — Сейди хорошо умела притворяться. Она играла роль. А я научилась играть в игру.

Отмахиваясь от своей старой личности, Лия возвращала себе власть. Её «игра» — в чём бы она не заключалась — скорее всего, мало походила на игру, через которую пришлось пройти моей матери, и которую Лорел считала нормальной. Но между этими двумя ситуациями было достаточно сходств, чтобы я задумалась о том, говорила ли мама моей младшей сестре провести черту между «Лорел» и «Девяткой».

— Что было с матерью Сейди? — спросила я. С твоей матерью, — я мысленно уточнила. — Она последовала собственному совету? Создала часть себя, которой не могло коснуться ничего и никто?

Наверняка Лия понимала, что я спрашиваю не только о её матери, но и о своей. Была ли вырастившая меня женщина Пифией? Или это была всего лишь роль? Возможно, она отделила часть себя и глубоко похоронила её? Если я найду её, будет ли кого спасать?

— Ты профайлер, — беззаботно произнесла Лия. — Ты мне скажи…

Лия запнулась, не закончив предложение. Я проследила за её взглядом к тропинке, ведущей к нашему дому — и к девушке, шагавшей по ней так, словно тропинка была подиумом, а она — звездой шоу.

— Селин Делакруа, — тон Лии был совсем немного менее настораживающим, чем жутковатая улыбка, мелькнувшая на её губах, когда она поднялась на ноги. — Будет весело.

ГЛАВА 20

— Разве я не могу навестить лучшего друга детства в день его рождения?

Мы с Лией спустились на первый этаж и услышали, как Селин объясняет Майклу своё появление. Рядом с ним с упрямым и озабоченным лицом стояла Слоан. Я гадала о том, кого она хочет защитить — Майкла или Лию.

— Ты следила за нами, — Майкл не звучал слишком уж удивленным.

— Следила, — повторила Селин. — Или подкупила несколько человек, чтобы они присмотрели за вами. Без разницы, — затем она обернулась к Слоан. — Должно быть, ты одна из друзей Майкла. Я Селин.

— Ты подстроила собственное похищение, — на языке Слоан это было приветствием. — Насколько я понимаю, такое поведение абсолютно ненормально.

Селин пожала плечами.

— Разве я подделала записку о выкупе? Или позвонила в полицию?

— Ты пытаешься сказать, что не делала ничего незаконного, — Дин зашел в комнату и вмешался в разговор прежде, чем это смогла сделать Лия.

— Я хочу сказать, что, если человек хочет разнести собственную студию и на недельку уехать в один из своих загородных домов, он не виноват, если кто-то подумает, что случилось преступление.

— А я хочу сказать, — вмешалась Слоан, — я хочу сказать… — она умолкла, пытаясь подобрать ответ. — Я хочу сказать, что среднестатистический карликовый ослик живет от двадцати пяти до тридцати пяти лет!

Селин широко улыбнулась.