– Ну, а что, – скромно потупил глаза Захаров, – пусть и у нас порядок наведут. Посмотрят незашоренным взглядом. У них методы управления новые, современные… А мы же оптимизацией и развитием производственных процессов, вообще, не занимаемся.

– Что они, прямо до такой степени вовлечены, что в производство лезут? – с сомнением спросил Стельмухов.

– Да. Они нам прибыль легко увеличат, – уверенно заявил Захаров. – За долю малую.

– Говоришь, Виктор Палыч, пришла пора привлечь к нашим делам свежую кровь?.. – задумчиво посмотрел на Захарова Стельмухов. – А кто у них старший?

– Бортко, первый секретарь Пролетарского райкома.

– На слуху фамилия… Но не припомню внешне. Устрой нам встречу, – одобрительно кивнул Стельмухов. – Посмотрю на него.

Захаров ликовал внутри, еле сдерживаясь, чтобы не начать пританцовывать от радости.

Ай, да я! – думал он, выходя из кабинета Стельмухова. – Ай, да сукин сын!

Но тут же испугался, что радуется преждевременно. Главное, чтобы, Бортко свой шанс не упустил, и создал нужное впечатление у такого важного человека…

***

Подмосковный город Орехово-Зуево.

Звонки с благодарностью дали неожиданный эффект. В пожарную часть зачастили гости. Приехала машина от станкостроительного завода и привезла целый здоровенный противень с пирожками.

– В знак благодарности от работников завода за то, что вы, рискуя жизнями, каждый день защищаете нас от этой напасти, – с чувством проговорила немолодая женщина, сопровождавшая машину с гостинцами.

Потом была машина с одной из текстильных фабрик, привезли несколько упаковок вафельных полотенец для бойцов части.

А вернувшиеся на базу бойцы рассказали, что к Верейскому оперативному штабу сегодня подогнали бочку с квасом и все пили бесплатно – и пожарные, и добровольцы.

***

г. Москва. Кабинет первого секретаря Пролетарского райкома КПСС.

Бортко не находил себе места после звонка Захарова о том, что его хотят видеть на Старой площади.

– Я почву подготовил, – сказал ему Захаров. – Дальше всё зависит от вас. Вам надо убедительно подтвердить свою пользу для общего блага.

Бортко так разнервничался, что решил собрать по этому поводу совещание.

– Товарищи, в горкоме мы своего добились. Теперь мне предстоит встретиться со Стельмуховым. Меня вызывают на Старую площадь во вторник. Захаров сказал, что я должен подтвердить свою пользу для общего блага. Нужен какой-то план!

– Не какой-то, а конкретный, – задумчиво проговорил Войнов. – Не говорить же ему, что у нас в планах прибрать все их объекты под себя, – нервно хихикнул он.

– Мне сейчас не до шуток! – недовольно оборвал его Бортко. – Мне нужно предъявить убедительный план работы, который докажет необходимость их объединения с нами.

– Здесь, видимо, речь идёт об экономических моментах, – высказал предположение Ригалёв.

– Видимо, – передразнил его изрядно разнервничавшийся Бортко. – И что, я по-вашему, должен ему предложить из этих самых «моментов»?

– Как мне это видится, – взял слово Сатчан, – сперва нужно посмотреть на то или иное производство профессиональным взглядом, провести его анализ, а потом только давать какие-то конкретные предложения.

– Какой ты умный, – съязвил Бортко. – Нам до этих предприятий сначала дотянуться надо, анализ мы потом проводить будем. Короче, думайте все! Сбор в субботу, как обычно. Жду от вас конкретных предложений, которые заинтересуют Старую площадь. Совещание окончено.

Бортко несколько раз повторил сегодня вслух «Старая площадь». Это словосочетание его очень будоражило и возбуждало. Руководитель отдела в аппарате ЦК для секретаря районного городского комитета величина очень весомая. Бортко сразу почувствовал, как возросла его собственная значимость от того, что такой человек пожелал его видеть. И ведь все это – результат их нежелания сдаться, и проявленная инициатива по самозащите! Кто-то сказал, вроде, из великих, попытался припомнить секретарь райкома – что лучшая защита – это нападение. Похоже на то, что так оно и есть.

***

Вернулись в Москву в восьмом часу. Ехали медленно, видимость плохая. Разложили с Мишей подарки и занялись ужином.

– Надо тебе ключ от почтового ящика оставить, – задумался я об отдыхе, всё-таки на две недели уеду. – А Грише напомнить про капитанские пальмы.

Только подумал о нём, как он сам пришёл. Тут же пригласил его на кухню.

– Пока не забыл, – положил он деньги на стол. – Вот, моим возьми, передай.

– Угу, а ты про пальмы Колины не забывай, ладно?

Он кивнул.

– Как теперь насчёт звонков из Паланги договоримся? – вопросительно взглянул он на меня. – Мишка на тренировки ходит, тебя нет…

– Я только три дня в неделю на тренировках, – возразил ему Миша.

– Ну, давай, по вторникам или четвергам будем звонить, – предложил я.

– Давайте, и по вторникам, и четвергам, – смущённо улыбнулся Гриша. – Что-то так тоскливо одному в пустой квартире.