— Мария Петровна, а что у нас за старичок с черепаховым перстнем? — полюбопытствовала Кирана. — Чтоб хоть знать, кому компенсацию за продырявленный зад выплачивать.

— Так Галапагоссов-Черепахин это… — баронесса произнесла фамилию старичка и внезапно замолчала, задумавшись. — Знаете, а ведь Михаил куда-то туда и отправился за вашей бабушкой.

Кирана тоже сопоставила факты. И ей они не нравились. Предъявить старику было нечего, но на душе стало тревожно.

«Миш, с тобой всё в порядке? — на всякий случай, успокаивая собственную паранойю, позвала брата по связи. Агафью не нашли?»

Тот откликнулся сразу, коротко обрисовал своё путешествие и даже немного обнадёжил, что постарается вернуться до конца свадьбы.

«Хотелось бы и мне сейчас туда!» — подумала охотница, но потом вспомнила про жару и палящее солнце, честно признавшись себе, что нынешний климат её устраивает куда больше экваториального.

— С братом всё нормально, с нами тоже. Может, дадите нам возможность собраться? Что там у нас сегодня по плану?

— Сегодня у нас по плану охота! — громогласно объявила баронесса Белухина. — Я наслышана о ваших с Ксандром успехах и хотела бы, чтобы вы тоже приняли в ней участие!

— Я ради забавы не убиваю! — хором ответила Кирана с охотником, и они удивлённо переглянулись.

— Ну хоть поучаствуйте в состязаниях тогда, — по-доброму улыбнулась Мария Петровна. — Обещаю, на них ничего, кроме мишеней и самолюбия некоторых снобов, не пострадает.

*

Баронесса Белухина сидела в своём кабинете и бегло просматривала списки приглашённых. Если ей не изменяла память, то Галапагоссова-Черепахина не было в списках ни от Белухиных, ни от Подорожниковых. Откуда же тогда он взялся?

Мария Петровна набрала Канцелярию Его Императорского Величества. Ответили там не сразу. Не привыкла столица просыпаться ни свет, ни заря.

— Канцелярия Его Императорского Величества, слушаю.

— Баронесса Мария Петровна Белухина у аппарата, — представилась она честь по чести, — прошу предоставить мне список приглашённых от лица Его Императорского Величества на свадьбу моей дочери и барона Подорожникова Вячеслава Борисовича.

На той стороне впали в ступор. Нет, ничего необычного в запрашиваемой информации не было. Она была общедоступной. Список формировался из личных предпочтений императора. Но ни один из аристократов ни разу не делал подобные запросы, принимая как данность наличие у монарха собственной выездной свиты.

— Предлагаете сверить почти полторы сотни фамилий? — скептически произнесли на той стороне, шелестя бумагами. — Или кого-то недосчитались наутро после пьянки?

— Если будете тянуть кота за яйца, то после пьянки со мной не досчитаются вас! — рыкнула баронесса, теряя терпение. — Галапагоссов-Черепахин там имеется?

— Имеются в других местах, баронесса! — кто-то явно обиделся на пассаж Марии Петровны и решил покичиться положением. — А свой запрос можете повторить Императору, а у нас сегодня выходной!

Связь оборвалась, оставив в мобилете прерывистые гудки.

«Как же вы мне все дороги, твари кабинетные! Я же узнаю, кто это был такой смелый! — распалялась баронесса. — Ну ничего! В конце концов, император — тоже источник информации! Послали? А я и не гордая! Схожу!»

Глава 7

Кирана никогда не думала, что охота у благородных — такое муторное и церемониальное действо. Аристократки, разряженные в пух и прах, аристократы наперебой хвастаются своими ездовыми тварями. И были там, на удивление, не только кони. Вернее, далеко не одни кони. Кто-то предпочитал охотиться в собственной второй ипостаси. К таким относился и Махмуд Кёпеклери, нетерпеливо переминающийся с лапы на лапу.

Решение приёмного сына не охотиться тот воспринял с уважением. Сам же решил разогнать кровушку среди северных снегов.

Кирана вместе с Тэймэй, Ксандром и принцем Андреем расхаживала между накрытых столов. Азиатка пила безалкогольные глинтвейны и куталась в шкуры. Всё же местная погода ей категорически не подходила.

Ксандр с Кираной выглядели в толпе разодетых придворных несколько странно, не изменяя себе в выборе фасона одежды. Оба охотника были в безрукавках, меховых штанах, кожаных мокасинах, пугая всех открытыми участками тела в трескучий мороз. На фоне остальных аристократов они выглядели чужеродно.

— Боги, что я здесь делаю? — натянуто улыбалась Кирана, подавая ручку для знакомства с очередным родовитым мужчиной, возомнившим себя вполне достойным на роль жениха. Правда, стоит признать, что после негласного сопровождения двумя принцами, очередь значительно поредела. Самомнение самомнением, но конкурировать с монаршим и полумонаршим отпрыском решались не все.

— Представляешь сразу два рода на свадьбе будущих родственников, — с милой улыбкой прокомментировала Тэймэй. — Это одна из обязанностей любой знати — стоять болванчиком, улыбаться и махать, когда того требует ситуация!