— Четвёртые пошли, — чуть подумав и прикинув сроки, озвучил я практически приговор вампирше. Рука моя поневоле потянулась к Агафье. Тонкая кисть с аккуратным маникюром была холоднее мрамора.

— Она ещё долго продержалась! Значит, шансы есть! — подбодрила нас невидимая Тень. — Отдохните, я побуду с ней и позову, если понадобится помощь.

— А как же кровь? Она же помогает, — заикнулась было Жива, разглядывая тело вампирши. — Души здесь как не было, так и нет, но тело-то мы можем поддержать до её возвращения.

Аргайл молчала какое-то время, но всё же ответила:

— Мне бы такую команду спасения в своё время, — не то с сожалением, не то с восхищением произнесла она, — тело можно поддерживать хоть до бесконечности, но каждый раз для этого будет требоваться всё больше и больше крови. Вопрос в том, когда вы перестанете верить, что она вернётся. Или когда цена поддержки перевесит чувство долга.

— Какая пропорция? — тут же вступила в разговор Светлана.

— У всех по-разному, — нехотя ответила Тень, будто раскрывала великую военную тайну, — от десяти до тридцати процентов ежедневного роста от предыдущего объема.

Жива тут же вылила остатки крови в мерную колбу и, чуть сморщив носик в подсчётах, выдала:

— День первый — сто миллилитров. Кровь четвёртого уровня. От магической насыщенности крови требуемый объём может уменьшиться? — магичка жизни уже деловито прикидывала, сколько магов и какого уровня у неё есть в наличии. С учётом хороших отношений Агафьи с комарами доноров на первое время должно было хватить.

— В теории — да, — с некоторым замешательством ответила Тень, — на практике никто не вёл столь планомерную работу в попытке оживить одну из нас.

— Значит, мы будем первыми, а потом, если выйдет, поделимся технологией! — уверенно произнесла Светлана и вопросительно взглянула на меня, будто бы спрашивая разрешения на подобное.

Я кивнул ей, давая полную свободу действий. Моя девочка снова решила вступить в борьбу со смертью. И чем я заслужил такую женщину?

*

Аргайл в итоге не осталась в лечебнице. Светлана и Жива принялись вести расчеты исходя из имеющихся доноров. Тильда пообещала поговорить с эргами на предмет помощи, но мы с Райо, Ксандр и Эон уже готовы были стать первыми донорами. Тиль планировала присоединиться сразу после агитации.

— Ты-то куда? — устало отозвалась Светлана, маркируя колбы для крови и оставляя пометки магического уровня донорской крови. — Ты же носитель дряни, как и Кирана. Вдруг хуже сделаешь?

Я в порыве заботы совершенно забыл о собственном состоянии, но вот оно, к сожалению, обо мне не забыло. Слабость была просто кошмарной. А ещё голос Светланы вдруг начал накладываться на совершенно другой, давным-давно забытый.

*

Я стоял на вершине Цитадели крови, скрываясь за каменным зубцом парапета. Таких же любопытных, как и я, корвусов здесь было много. И все они всматривались вниз, где происходило легендарное событие: маги крови подписывали соглашение со святошами и инквизиторами о совместной защите жителей от тварей из прорывов.

Палящий зной медленно и планомерно запекал мои мозги в черепной коробке. Рядом шушукались другие корвусы, мечтательно хвастающиеся, что скоро они точно покажут святошам и инквизиторам, кто самые сильные маги в этом мире.

— Да заткнитесь вы! — прошипел я, пытаясь расслышать слова длинного как жердь и тощего старца с крючковатым носом и длинной бородой, доходящей почти до земли.

Улучшать зрение и слух нас уже научили, но вот расстояние и ветер никто не отменял. В голове звенело от перенапряжения, настолько я перестарался с улучшениями.

— … наше соглашение распространяется лишь на тех магов, в ком нет следов скверны. Остальных мы уничтожали, уничтожаем и будем уничтожать как порождений хаоса и бездны, — старичок ударил посохом о землю, и от него разошлась волна силы, подтверждая его обещание.

Корвусы напряглись. Под понятие скверны у этих «святых» орденов могло подпасть что угодно, потому формулировка вызвала больше опасений, поумерив предыдущие восторги и бахвальство.

— Ну и мудохайтесь со своими тварями сами!

Я рассмотрел белозубую улыбку Арвина, мага крови одного из верхних этажей Башни Крови. Как сильнейший на данный момент маг он выступал от нашего имени и волен был принять любое решение.

Старичка такое решение явно не обрадовало. Он жевал губу, проговаривая что-то себе под нос или советуясь с кем-то. Арвин не стал ждать, пока его оппонент отомрёт, а уже встал из-за стола и направился в нашу сторону. Пройти он успел шагов тридцать, когда старик произнёс:

— Чего вы хотите?

— Во-первых, мы хотим полную амнистию для всех магов крови, что содержатся у вас в застенках, — медленно развернулся Арвин к святоше, но не сделал и шагу назад, — а, во-вторых, вы кровью поклянётесь соблюдать неприкосновенность всех, кто отправится с вами воевать плечом к плечу.