Я, конечно, подозревал, что коронация — чрезвычайно нудная церемония, но не настолько же? Если бы в соборе можно было сидеть, то большинство из высоких гостей наверняка бы хорошенько выспались в процессе и ничего бы не пропустили. А так мы оказались заложниками церемониала, как и представители порядка двадцати монарших семей Европы, прибывших засвидетельствовать вступление в должность «коллеги», и семидесяти самых крупных владетельных родов Дании, обязанных сегодня принести присягу верности новому монарху.

После возложения венца на голову Кристиана Блавалена всех иностранцев попросили покинуть собор, ибо процесс принесения присяги монарху владетельными родами был процессом сугубо личным и относился ко внутренней политике страны. Большинство покидало собор, не скрывая улыбки облегчения на лице. Меня же напрягало, что среди оставшихся на присяге я так и не нашёл представителей Рюгена.

Из собора мы перебрались внутрь королевского дворца, где уже были накрыты столы для гостей. Однако никто не притрагивался к еде и напиткам, ожидая появления новоявленного монарха и официального открытия пира. Гости разбивались по группкам, занимая уютные ниши, в которых можно было посидеть на диванчиках и отдохнуть после более чем пятичасового стояния на церемонии.

Мы решили всё же засвидетельствовать своё почтение Петру Алексеевичу с сыном, когда нам наперерез пошёл один из гостей и принялся на нескольких языках выкрикивать оскорбления, несущие вполне определённый посыл:

— Узкоглазая подстилка!

Тэймэй успела среагировать на доли секунды раньше меня. На её лице не дрогнул ни единый мускул, когда она молниеносно вынула церемониальный княжеский меч из ножен и снесла голову говорившему.

Спустя мгновение возле нас материализовался лис Тэймэй и оскалил пасть в сторону обезглавленного тела, защищая свою хозяйку.

Рядом кто-то завизжал на тонкой ноте, но я отчётливо слышал глухой стук удара отрубленной головы о паркет. Алые капли крови упали мне на руку, и, впитавшись, немного приоткрыли смысл задумки нападавших. Что же, подыграем!

— Обрюхатить девку и прятаться за её юбкой очень по-мужски! — донёсся до меня из-за спины грубый голос, более-менее сносно говорящий по-русски. — Ублюдок!

Лис приготовился к прыжку, но я дал знак Тэймэй придержать защитника.

— Оскорблять гостей, надеясь избежать наказания, это новые веяния в традициях датского гостеприимства? — не остался в долгу я. — Представьтесь, чтобы я знал, кого вызвать на суд чести.

— Я не опущусь до уровня дуэли с каким-то голодранцем! Я — князь Рюгена, Ханс Исбьерн! — вышел из ниши белобрысый здоровяк на голову выше меня. — А ты — невесть кто, объявивший права на чужие земли!

— Что-то не вижу перстня главы рода у тебя на пальце, Ханс! — намеренно задел я за живое здоровяка, обращаясь просто по имени. А вокруг нас уже начала собираться толпа, ведь мы внесли хоть какое-то оживление в скучный церемониал. — А без него ты обычный самозванец, посмевший оскорбить аристократа выше тебя по статусу. И это уже я буду решать, снизойти ли до поединка божественного суда с тобой или нет. И будь уверен. За каждое оскорбление в мой адрес или в адрес моей семьи ты и твой род умоются кровью.

— Ты сам в ней утопишься! — прорычал бедный Ханс, ещё не знающий, что подписал себе смертный приговор.

— Утопишься? — переспросил я, акцентируя внимание на слове. — Похоже я нашёл того, кто отдал приказ, чтобы законную наследницу последнего князя Рюгена утопили как слепого котёнка! А значит я, граф Комарин, волею Белого Медведя законный опекун княгини Асты Исбьерн призываю тебя к поединку чести по обвинению в покушении на мою воспитанницу и за оскорбление моей невесты, княгини Инари.

Глава 22

Кристиан Блавален принимал присягу основных владетельных домов Дании и размышлял о том, хватит ли времени для полноценного разворачивания театра абсурда, представление которого в этот самый момент давалось силами боковых ветвей рода Исбьернов.

Капелька пота стекала по его виску, несмотря на то что в соборе было весьма прохладно, если не сказать, что холодно. Тем необычней до этого смотрелась княгиня Виноградова, спокойно отстоявшая всю коронацию с легчайшем платье с кожаными шнурками, да ещё и обмахивающаяся веером, будто сейчас лето.

Кристиан до сих пор не был уверен, что сделал правильный выбор, но в сложившейся ситуации он был единственно верным с точки зрения перспективы сохранения видимой целостности страны. Вот именно, что видимой.

Внутренняя политика Мадлен привела к тому, что против её гнёта восстали Бизоненсы, а вотчина Исбьернов и вовсе оказалась предметом виры в межгосударственном споре.