Эрик чуть нахмурился, окидывая взглядом всех присутствующих. Он погладил в нерешительности бритый череп, сверкающий в свете макровых светильников татуировками, а затем бороду, заплетённую в три косы.

— Ай, Медведь не оставит, беда не беда, — махнул он рукой и решился, — вы правда опекать юный дитя Белого Медведя?

— Если вы о законной наследнице Михельса Исбьерна и избранной Белым Медведем княгине, — уточнил я, не совсем понимая, что он имел в виду, — то да! Мы спасли её от убийства. Ваши родичи почти избавились от неё.

— Не может быть. У нас запрет на убивать свои! — возразил Эрик. — Медведь карать! Исбьерн погибать только в бою.

Я передал Эрику заранее заготовленный на этот случай макр с отрывочными воспоминаниями Асты, дополненными моими, взятыми из крови убийц и просто увиденными своими глазами.

— Сожмите в руке, закройте глаза и смотрите! — дал я краткую инструкцию Эрику. Все мои действия исходили из того, что, начиная этот разговор, я уже знал, для чего явился мой старый знакомец. Он не был нам врагом, скорее, он был верным членом рода и хотел защищать его новую главу.

Спустя пять минут фигура гостя ещё сильнее раздалась в плечах, а из горла Эрика вырвался звериный рык. Макр осыпался, завершая свою задачу, когда перед нами стоял уже не человек, а белый медведь с налитыми кровью глазами. В гостиной резко стало мало места. Тэймэй потянулась к мечу, но Ксандр остановил её:

— Это от эмоций. Не провоцируй. Сейчас он вернётся, — голос его был тихим и размеренным. Практически убаюкивающим. — У оборотней такое случается.

Ксандр говорил со знанием дела, ведь сам мог менять ипостась при желании. Когда спустя пару минут Эрик успокоился и вернул свой человечески облик, Ксандр подал ему комплект одежды, чтобы викинг не светил голым задом перед дамами. Хотя, судя по взглядам, бросаемым на сестру, его старания прошли даром. Все, кто хотел, уже всё рассмотрели.

— Благодарить! И простить за это! — Эрик неопределённо указал на себя и обрывки своего костюма, валяющиеся на полу. — То, что вы показать… Кого вы показать… — он опустил голову и скрипнул зубами. — Мы — младший ветвь рода. Нет стихия земля, есть второй зверь. Там, в пещера, люди из наш ветвь. Позор! Мы защищать! Не убивать!

Описанное распределение магических даров в роду Исбьернов чем-то напомнило мне ситуацию с Полозовыми, которые также были младшей ветвью и обладали только способностью к обороту. Выходит, подобная практика среди богов была весьма распространена.

— Вы на приём говорить, что Ханс заказать убийство Аста. Вы уверять? — с печалью в голосе спросил Эрик. Он будто стал ниже. Плечи его сгорбились, словно ему пришлось удерживать каменную плиту на себе.

— Нет, — честно ответил я. — Просто зацепился за слово. Полной уверенности у меня нет.

В данном случае я действительно по крови не смог найти ответа на вопрос, был ли Ханс заказчиком. Но и спускать ему оскорбления меня и моей семьи не собирался. Объединив все претензии в один поединок, я просто решил упростить себе жизнь. Но Эрику я врать не стал.

Гость даже выпрямился от моих слов.

— Благодарить! За честность! — он склонил голову. — Когда Медведица быть готова, пусть позвать! Я и мои люди дать присяга! Мы готовы идти за ней и защитить ценой жизни!

На этом наш разговор завершился. Стоило Эрику уйти, как я позвал Асту по кровной связи.

Девочка, одетая в платье служанки, неуверенно вошла в комнату и присела рядом с Кираной на софу, неосознанно нуждаясь в поддержке. Всё же сестра смогла найти подход к наследнице Исбьернов.

— Что думаешь по этому поводу? Нужны тебе такие люди?

— Верные люди нужны всем, — коротко ответила Аста, чуть сморщив носик. — Эрик показался мне верным. Но пока я не доверяю ни людям со стороны отца, ни со стороны матери.

Что ж, справедливо! Бизоненсы уже пытались искать встречи в Астой, но та пока не хотела им показываться, чего-то опасаясь. Это же надо было так запугать ребёнка, чтобы она всецело доверилась совершенно чужим людям, и остерегалась родных по крови.

— По отцу понятно, а почему боишься родных по матери? — осторожно уточнила Кирана.

— Кто-то же рассказал Исбьернам, что я существую… — пожала плечами Аста. — Матери это стоило жизни. Возможно, что и бабушке тоже. Отчего-то же Матильд-покойница подняла нам налоги спустя четверть века после прошлого мятежа, спровоцировав новый. Больше я никому не верю.

Да уж, а девочка весьма и весьма неглупая. По крайней мере, умеет анализировать информацию всесторонне. Не став более мучить ребёнка, отправили её спать. Да и самим следовало отдохнуть. Не хотелось бы, чтобы поединок чести преподнёс сюрпризы из-за собственной усталости. Но, к сожалению, совсем без них не обошлось.

Когда на следующий день я стоял посреди арены в ожидании своего соперника, то никак не ожидал, что ко мне спустятся два монарха в сопровождении двух десятков стражников и объявят:

— Граф Михаил Юрьевич Комарин, подданный Российской империи, вы обвиняетесь в убийстве Ханса Исбьерна!