Кто же меня так подставил? Эдрена или Джонс? Или они работали в паре?

Поднявшись, я едва не стукнулась головой о потолок. Подкралась к двери и потянула за ручку – заперто. Заодно осознала, что меня качает не от обморока, а на самом деле. Неужели меня затащили на корабль под желто-красными флагами, что стоял у причала? Но он идет в Эркайю, а это по другую сторону моря. Я помнила это из разговоров торговцев, что продали мне книгу.

Вернувшись на место и опустившись на тощий матрас, из которого торчала солома, я покрутила на пальце кольцо. Перед тем, как вонючий платок лишил меня чувств, я держала в руках книгу ведьмы из Аль-Малены. Пыталась найти значение рун, выгравированных на внутренней стороне моего обручального кольца.

Любовь, луч света и дракон.

Что, если мое кольцо – артефакт? Вот бы оно превратило меня в дракона! Я бы разломала свою жалкую тюрьму в щепки! Как же несправедливо, что в женщинах драконья кровь спит.

Я подставила руку под луч света, направив его на жемчужину, но ничего не произошло. Вздохнув, я подтянула к себе колени и обхватила их руками, чтобы защититься от сырого ветра, который задувал изо всех щелей.

А любовь? Тоже необходимый ингредиент волшебства? Может, чтобы артефакт заработал, мне надо полюбить дракона?

Именно это и напугало меня утром – я поняла, что влюбляюсь в Эша. А вот он вряд ли хватится меня до самой ночи. Придет исполнять супружеский долг – а там никого. Может, только порадуется, что избавился от навязанного брака.

Жемчужина на кольце протестующе замерцала, и я поднесла руку к лицу.

– Эштон, – шепнула, как будто он мог меня услышать. И добавила совсем уж безнадежное: – Помоги…

Дверь моей темницы распахнулась, и я зажмурилась от солнечного света, залившего крохотный трюм.

– Очнулась, – удовлетворенно произнес Артур.

– Отпусти меня, – потребовала я, встав на ноги.

Пришлось слегка согнуть колени, чтобы мне удалось гордо вскинуть голову и расправить плечи.

– Я замужняя женщина, и мой муж…

– Тоже поплатится, – пообещал Логвин, появляясь из-за плеча своего племянника. – Надо же, натравил на нас ищеек королевы. Вроде большой мальчик, а не знает, что ябедничать – некрасиво.

– Что вы задумали? – спросила я, но они как будто не расслышали вопрос.

– Я отменяю свое предложение, дядя. Я хочу быть первым в ритуале, – заявил Артур.

Он как будто осунулся и стал выглядеть старше, словно эти несколько дней смахнули с него всю беззаботность юности. Теперь передо мной стоял сухопарый жесткий мужчина с холодным взглядом.

– А смысл? – пожал жирными плечами Логвин. – Она уже пользованный товар. К счастью, для нашего дела ее девственность не играет особой роли.

– Все равно, – заупрямился Артур. – Пусть поймет, что зря выставила меня дураком.

– Зря? – переспросила я. – Ты в своем уме? Ты собираешься использовать меня в каком-то отвратительном действе! И зачем? Надеешься стать драконом? Не бывать тебе им никогда! Хоть наизнанку вывернись! Ясно, почему ты терпеть не мог Эштона дра Гарта. Потому что на его фоне ты – полное ничтожество! Он не испугается пустых угроз. Вам всем конец. Можете писать завещание.

– Я всегда видел твой огонь, – усмехнулся Логвин. – За этим невинным сладким личиком скрывается истинная страсть. А что до угроз, они вовсе не пустые.

– Эш – дракон!

– Твой отец тоже был им, правда? – вкрадчиво произнес он, и я захлебнулась новыми ругательствами, которые рвались из моего рта. – Корвин дра Виен, сильнейший дракон королевства…

Отшатнувшись, я едва удержалась на ногах.

– Да, крошка Тесса, ты все правильно поняла, – красные губы Логвина изогнулись как два червяка. – Всего-то парочка рун, связанных правильным образом, – и вот уже стая диких драконов несется в нужное место, обуреваемая жаждой смерти…

Я ринулась вперед, желая только одного – впиться ногтями в эту мерзкую рожу, но ударилась о дверь, закрывшуюся перед моим носом.

– Побереги свою страсть для ритуала, Тесса, – смеясь, посоветовал Артур. – Тебе она пригодится. Дядя, так ты что, устроил ловушку?

– А то как же, – довольно подтвердил тот. – Я всегда на шаг впереди.

Их голоса растворились в шуме волн и криках чаек, а я без сил опустилась на тощий матрас, оглушенная тем, что узнала.

Логвин почти прямым текстом сказал, что смерть моего отца – вовсе не несчастный случай. Корвин дра Виен стал мишенью. Его убили с помощью рун и диких драконов.

Я с отвращением посмотрела на кольцо на своей руке. Магия вдруг показалась подлой уловкой. Хитрой лазейкой слабых. Логвин убил моего отца, нацелился на Эша и вознамерился заполучить мою кровь и силу дракона в мерзком ритуале.

Не бывать этому!