– Опомнись, Джонси! – выкрикнула Эдрена. – На что ты рассчитываешь? Что сейчас в тебе вдруг откроются магические силы?

Руны, материалы, способы закрепления… Он листал страницы, толком не понимая, что ищет.

– Где Изабель? У себя? – продолжила Эдрена. – Брось эту дурацкую книжку и будь мужчиной, в конце концов! Надо бежать!

– Интересное у тебя представление о настоящем мужчине, – пробормотал Джонс.

На полях одной из страниц было особенно много пометок, в которых шла речь о браслете, привязывающему человека к хозяину с помощью магического поводка. В Аль-Малене процветало рабство, но Джонс этого категорически не одобрял.

– Книжка не поможет, – раздраженно бросила Эдрена. – Ты не маг. Ты не сумеешь создать артефакт из воздуха и заставить диких убраться.

Она вдруг взвизгнула, а через балкон протиснулся дракон. Коготь на сгибе крыла зацепился за шторы, и плотная ткань с треском порвалась. Дикий зарычал, скаля желтые, загнутые внутрь зубы, ринулся к Эдрене, но запутался в шторе, а потом что-то рвануло его за хвост и выбросило вон, и за окном мелькнула черная чешуя с зеленым отливом.

Всхлипывая, Эдрена сползла по стене, глядя на Джонса расширившимися от страха глазами.

– Мы все умрем, – прошептала она. – В Буревесте нет подземного хода. Разве что скрыться в подвалах…

Еще парочка диких попытались протиснуться в окно, застряли, мешая друг другу и щелкая зубами, но вскоре так же стремительно исчезли.

– Гляди, они ведь нападают не на него, – заметил Джонс.

Он спрятал драгоценную книгу назад в саквояж – к вазе, кошельку, который выпал у Эша при обороте, и еще парочке занятных штук, прихваченных на рынке, когда все удирали.

– А на кого? – переспросила Эдрена. – Только Эш удерживает стаю. Вскоре они ворвутся в замок.

– Вот именно! Что-то тянет их в Буревест, а Эш его защищает. Что, если где-то здесь спрятан артефакт, который манит диких?

– Артефакт? – повторила Эдрена.

– Ты сама сказала – из воздуха его не сделаешь, – волнуясь, сказал Джонс. Догадка показалась ему такой простой и удачной. – Это что-то вещественное. Вроде поводка, который тянет их к замку.

Но как же его найти? Буревест огромный! И кто мог его принести? Служанка, которую подкупили? Глупая Изабель, которой его подсунули под видом любовного амулета? Тесса? Эдрена?

Ошарашенный догадкой Джонс повернул голову к женщине.

– Тебе заплатили, – утвердительно произнес он.

– Я не понимаю, о чем ты, – высокомерно ответила она. – Мы, кажется, выяснили, что у тебя нет никаких доказательств. Ты куда больше подходишь на роль подозреваемого, Джонси, так что придержи язык.

– Тебе точно заплатили за Тессу! – воскликнул он, ткнув в нее пальцем. – Ты алчная дрянь!

– С меня довольно, – заявила Эдрена и, поднявшись и расправив оцарапанные осколками плечи, пошла к двери.

Мелкий ящер ввинтился в оконный проем, рванул к Эдрене и, ухватив зубами край платья, дернул к себе.

– Джонс!

В него полетел огненный плевок, и Джонс, рефлекторно прикрывшись саквояжем, юркнул за кресло.

– Эдрена, если тебе что-то дали сегодня, выброси это немедленно!

– Подавись!

Выглянув из-за саквояжа – надо же, целехонький – Джонс увидел, как Эдрена, отталкивая одной рукой уродливую узкую морду, другой выудила из кармана юбки тугой мешочек. А затем быстро зажмурился, обливаясь потом от мерзкого хруста и чавканья. Что-то глухо звякнуло, и Джонс заставил себя открыть глаза.

Кресло, за которым он прятался, горело и дымилось. Ноги Эдрены, вытянутые на мраморном полу, не шевелились, а рядом с ними стояла черная лапа, прижимающая тугой бархатный мешочек серповидным когтем.

Еще один дракон появился в окне, а вот Эша не было видно. Визги диких доносились снаружи, и казалось, в них звучит торжество. Джонс не смог бы сказать, откуда в нем взялась та отчаянная смелость. Как будто за годы, проведенные в Буревесте, он и сам поверил, что в нем течет драконья кровь. Выкатившись из-за кресла, он схватил мешок с монетами, потянул на себя, и золото рассыпалось по всему залу.

Второй дикий ковылял от балкона, царапая мраморный пол острыми шипами на сгибах крыльев. Первый, что увлеченно жрал Эдрену, заинтересованно обернулся.

А Джонс посмотрел на пустой мешок в своих руках и увидел внутри него руны. Он слегка увлекался магией еще в молодости, когда верил, что его предком мог быть если не дракон, то какой-нибудь любвеобильный маг. Все пытались выяснить, кто такой Джонс, но он и сам не мог сказать. Подкидыш без роду и племени, который сумел втереться в доверие дра Гарту, да так и остался жить в его замке то ли как родственник, то ли как друг. Дра Гарты слишком доверчивы, но в остальном всем хороши. Наверное, будет не жаль отдать свою в целом никчемную жизнь за одного из них.