— Ты посадил меня на цепь, точно собаку, Тапредель? — по моему тону нельзя было сказать, как я расстроен, лишь удивлен.

Советник засуетился и на полшага отступил к выходу из пещеры, замаскированному магической завесой.

— Тебе самое место на цепи, Редж. Теперь никто не помешает осуществить наш план. Ахаре Нирфе! — выкрикнул он девиз магов отступников.

— Ты забыл, что я не собака, Янис. Я — дракон.

— Так чего же ты медлишь? Превращайся, Редж!

Вот он чего добивался! Специально подсунул мне не готовую к полноценному ритуалу Тень, а теперь хочет вынудить меня принять боевую форму, прекрасно зная, что я в ней и останусь навечно.

— Что ты сделал с моей Тенью?

— О ней можешь не беспокоиться. Линдара послушная девочка. Она сделала все, что велено. Эти браслеты и ошейник удивительно тебе идут, — Тапредель буквально сочился иронией. — Ты знаешь, что только Тень может надеть их и снять?

— Раз так. Приведи ее немедленно. Это приказ!

— Редж, разве ты еще не понял? Я больше тебе не подчиняюсь. А о девчонке не беспокойся. Я заберу ее с собой и обращу в нашу веру. Из нее получится отличная жрица нирфов. Как тебе такое? — ухмылялся советник.

Жрицы нирфов, по рассказам очевидцев из Берштона, участвовали в оргиях с тварями. Нирфеаты считали везением, если кто-то из них мог дать приплод. Родившиеся от такого соития твари получались покорными, и их можно было приручить и использовать на свое усмотрение, чего не скажешь о тварях Хаоса.

Скрипнув зубами, незаметно намотал цепь на кулак. В человеческом обличии я тоже довольно силен, а Берлиан уже научился справляться с магией, что бурлила внутри. У нас получится.

— Ты же был моей правой рукой, Янис? — я сделал еще один короткий шаг к советнику. — По положению ты всего на ступень ниже драклордов. Тебе кланяются эрлы, а в этом году, как я и обещал, ты бы прошел ритуал поиска второй души и обрел своего собственного дракона…

— Власти не бывает много! — перебил меня советник, сверкая глазами. — Я не хочу быть всего лишь правой рукой, не хочу стоять на ступень ниже! И даже не хочу быть равным драклордам. Вы все оказались недальновидными доверчивыми идиотами и пали под мощью Нирфгаарда. Я желаю единолично править Дракендортом! Ахаре Нирфе!

Советник проговорился, и из его слов следовало, что в остальных Пределах тоже что-то случилось с драклордами, но мне бы очень хотелось ошибаться в собственных выводах

— Рассекающий не покорится тебе, Янис! Наследие Дракона Прародителя передается лишь от алмазного дракона к алмазному дракону.

— Глупец! Твой меч мне не понадобится, — рассмеялся Тапредель.

— Собираешься использовать силу нирфов?

Я оказался прав. Советник всецело полагался на мощь Хаоса. Но неужели он не понимал, во что превратят вырвавшиеся на свободу твари земли Пределов? Что будет с простыми людьми?

— Как ты совладаешь с нирфами, Янис? Подчинить их очень сложно.

— Не твое собачье дело! — окрысился предатель.

— Я тебе не позволю уничтожить мой народ!

Изо всех сил я дернул цепь, и та не выдержала. Одновременно в моей правой руке появился Рассекающий. Чтобы отправить ему зов мне не нужно было использовать магию, достаточно одного оформленного желания.

Советник так торопился спасти свою никчемную жизнь, что буквально вывалился наружу. Я хотел последовать за ним, но стоило шагнуть за порог пещеры, как снова оказался в ее центре. Новая попытка тоже не увенчалась успехом, как и следующая.

Ошейник на мне работал по принципу браслетов, и я не мог его снять, как ни старался. Советник запер меня в Алмазной Пещере! Место силы алмазного дракона, где я мог восстановиться и пополнить магию, превратилось в ловушку. И чем могущественнее я становился, тем надежней был капкан, в который я угодил.

Я не мог спасти все Пределы, но и допустить, чтобы с Дракендортом случилась беда, тоже не мог. Я отвечал за своих подданных, которые на меня надеялись.

Зарычав, я поднял Рассекающий.

— Ни один нирф или нирфеат… Ни один человек не должен пересечь границу Предела Дракендорт! Никто не должен проникнуть в Дорт-Холл. Я так сказал!

Я истратил магию артефакта до капли, опасаясь, что прямо в этот момент по всему Дракендорту открываются порталы, откуда высыпают полчища охочих до плоти и крови тварей. Рассекающий исполнил мою волю, но без магии драклорда исчерпал себя до капли.

Меч в моей руке почернел и покрылся магическим нагаром, превратившись в мертвый кусок металла, отныне бесполезный и для боя, и для магии. Наследие Дракона Прародителя было утрачено, как и моя единственная возможность выбраться из пещеры.

Внезапное появление Линдары возродило надежду.