Несколько раз я обо что-то споткнулась, но устояла на ногах и на одном вдохе преодолела половину лестницы, не заботясь о том, чтобы прижиматься к стене или переживать о том, что здесь нет перил.

Шорох позади отдалился, и я позволила себе обернуться.

За мной гнался паук!

Рыжий волосатый тарантул-переросток, споро перебирая ногами, пытался вскарабкаться по каменной лестнице, но раз за разом срывался, не в силах удержаться на слишком узких для его габаритов ступеньках. Возможно, у страха глаза велики, но навскидку он превосходил размерами «Камаз»!

— Мамочки! — от неожиданности я уронила на ступени Соника и единственную еду.

Я не особенно боюсь пауков, но при виде этого все тело зачесалось, а голова откровенно пошла кругом. Еще немного и я бы, потеряв сознание, свалилась вниз, обеспечив Сфиру теплой мясной лепешкой на ужин, но тут пришел в себя дракончик. Яростно замахав крылышками прямо перед моими глазами, этот негодник пребольно куснул меня за нос. Сработало не хуже нашатырного спирта. В голове прояснилось, и я смогла отвернуться.

— Беги, Линни! Беги! — голосил цветодрак, и в его выпученных глазах, сияющих в сумраке розово-фиолетовым, плескался неподдельный ужас.

Прежде чем последовать разумному совету, присела, чтобы подобрать морковку, и в этот миг у меня над головой что-то глухо шмякнуло.

— Сфира не может сюда забраться, но она метко плюется паутиной! — просветил меня Соник.

Никогда раньше я еще не бегала так быстро на четвереньках. Потеряв по пути одну из двух морковок и ободрав коленки, я все же добралась до верха лестницы и перекатилась под защиту внутреннего зубца. Дыхание сбилось, а сердце колотилось так, что грозило выпрыгнуть и станцевать гопак.

— С-соник? Г-где она? Он-на с-сюда т-точно не з-залезет? — меня так колотило от страха, что я начала заикаться.

— Думаю, нет. Не зачем ей раньше было.

— А теперь есть за чем! — возмутилась я и осторожно выглянула, чтобы проверить, чем занята паучиха.

Та возилась у подножья лестницы, не оставляя попыток добраться до добычи. Меня она тут же заметила и, выгнув брюхо, ловко выстрелила паутиной. К счастью, радиус поражения у Сфиры был не настолько велик. Но я все равно юркнула в укрытие, впервые за долгое время позволив себе грязно и витиевато выругаться вслух.

— Не достанет, — успокоил меня Соник, и не подумавший повторить мой маневр, и живо поинтересовался. — А что это за заклинание ты прочитала?

— Отгоняющее зло, — не стала вдаваться в подробности.

Соник глубокомысленно кивнул и задумчиво посмотрел вниз.

— Вообще-то оно не подействует. Сфира не злая, она просто очень голодная, — пояснил он. — В Дорт-Холл нечасто забредают животные, а ей надо много пищи. Зато теперь я точно уверен, что на стену ей не забраться, иначе она бы давным-давно сбежала из Дорт-Холла, чтобы поохотиться.

— Угу. Только как твоя «не злая» разожралась до таких габаритов? Я как-то привыкла к паукам не больше тебя.

Тут я даже немного приврала. Да, я не особенно боюсь пауков, но только пока их размеры не превышают монеты.

— Магия, — пояснил Соник. — Она питается магией, но голод-то никуда не девается.

Выводы цветодрака насчет неприступности стены меня порадовали, и я немного расслабилась. Но тут же снова напряглась, вспомнив о втором ночном ужасе, от которого следовало держаться подальше.

— А Ангус? Он тоже паук?

— Нет, Ангус — призрак, но в помещение он никогда не заходит. Идем! — дракошка поманил меня за собой к ближайшей башне.

Вскоре мы оба оказалась на пороге тесной комнатенки. Похоже, раньше здесь было что-то вроде караулки. Какая-то стойка, похожая на оружейную, ютилась у выхода. У стены напротив на полу валялся тощий старый тюфяк с давно сгнившей соломой, а в углу сидел… скелет с кинжалом в груди.

Колебалась я недолго, и предпочла мирного с виду скелета неизвестному, но наверняка опасному призраку. Шепотом поздоровавшись с мертвецом, сама не знаю зачем, устроилась в противоположном углу у узкого окна-бойницы.

— Соник, почему я нигде больше не видела скелетов? — покосилась я на несчастного, что погиб, но так и не удостоился нормального погребения.

— Старожилы говорят, во дворе было много тел, после того как тут все началось, но их останками полакомилась Сфира.

Дурнота подкатила к горлу, и я покрепче стиснула морковку. Есть грязную мне претило, а вид паучихи и вовсе отбил аппетит на некоторое время. Нет худа без добра.

— А все пауки здесь такие гигантские? Как насчет иной живности?

Представила себе мух размером с небольшой самолет и комаров с двухметровым жалом.

— Нет! — рассмеялся дракошка. — Сфира когда-то была не больше меня, но старожилы говорят, она проглотила какой-то артефакт, вот и вымахала с сарай размером.

— Понятно, — ей богу мне стало легче. — А Ангус, с ним что не так?