С такими невеселыми мыслями я и вернулась к мальчишкам, прихватив по пути обещанную одежду. Она явно великовата, зато чистая, а из большого не выпадешь.

— Понятно, мыться и не начали, — вздохнула я, уставившись на двух насупленных грязнуль.

Мальчишки только переглянулись и шмыгнули носами.

— Соник, что делать будем?

— Скормить всех грязнуль носферам, да и дело с концом, — категорично заявил король цветодраков.

А от меня не укрылось, что возле окна вьется второй синий дракошка.

— Так уж и скормить! А, может, просто попросить еще раз? — раскусила я его план.

— Лина, тебе не стоит допускать неповиновения. Ты слишком мягкая, — заговорил Соник менторским тоном.

Понятное дело, дети его речь не понимали, но с интересом наблюдали за нами.

— Наверное, ты прав. Но ты ведь мудрый король, а я всего лишь Тень Дракона.

Синий дракошка с зеленым хохолком уселся на подоконник.

— Помни, любое неповиновение должно быть подавлено в зародыше! — говоря это, Соник смотрел на своего брата.

— Так, у вас двадцать минут, и я жду вас на кухне, чистых и одетых. Будем готовить ужин. Кто не выполняет приказы, тот… — поставив многозначительное многоточие в разговоре, я оставила детей одних.

Кухня располагалась чуть дальше по коридору и занимала большое пространство в несколько комнат. Наверное, когда-то тут кипела работа, бурили котлы и суетились повара, но теперь суетились только мы с Соником. Я принялась чистить рыбу, а дракошка нахохлившись сидел у меня на плече.

— Соник, ты себя плохо чувствуешь? Мальчишки тебя не ранили, когда ты спасал брата?

— Нет. Просто… Просто это я сам должен быть жестче, брат меня не слушается. И он не успокоится, пока я не задам ему трепку, как в детстве, но…

— Ты не хочешь этого, да?

— Хочу, но боюсь, что на этом я перестану быть королем. Брат сильнее, я его не побеждал ни разу.

— Ох… — ситуация складывалась не из простых, и я осторожно поинтересовалась: — А, может, ты рано расстраиваешься? Тебя признала стая, значит, они видят в тебе лидера. Мне кажется, что такой беспечный цветодрак, как твой брат, не может отвечать за целую стаю.

— Он видел мир снаружи. Мне кажется, что он сильнее и опытнее.

— Но он попался в руки мальчишек, значит был самонадеян и неосторожен. Не ведись на его показную крутость. Стая будет судить вас по вашим делам.

Наш разговор был прерван появлением мальчишек.

— Ой как вкусно пахнет! — первым бросился к бурлящей кастрюле Шнырь, то есть Македон, но Силан ловко ухватил его за рубаху.

— Простите его, ньера. Он эта… Про манеры забыл, — парень состроил грозное лицо, и я еле сдержалась, чтобы не рассмеяться.

— Простите, ньера… — сконфуженно повторил мальчуган, и его живот красноречиво заурчал.

Тут уже мы все рассмеялись хором.

— Так, парни. За дело! И, скажите, у вас есть короткие имена? Клички ваши мне не по нраву, а полные как-то слишком официально звучат.

— Ну конечно же есть! — переглянулись мальчишки, вновь расплываясь в улыбках. — Я — Сил, а он Мак.

— Отлично! Сил — можешь почистить оставшуюся рыбу. Мак, а ты сбегай пока в огород и принеси лука, мне не хватило. Соник, можешь его проводить и присмотреть? Заодно, проверь, как там стая.

— Конечно.

Вместе мы закончили жарить рыбу и варить уху. Вскипятили отвар с двумя видами трав, которые принес с огорода Мак. Травки эти назывались мятлик и рыжий усик, и местные заваривают их свежими и сухими, заменяя привычный мне чай. Отвар получился удивительно ароматным, и я выпила целую кружку, прежде чем приступить к еде. Обязательно насушу таких на зиму, если придется здесь остаться.

— Вкусно, почти как у твоей Аси! — воскликнул Мак, прихлебывая из миски. — Только картахана не хватает и хлеба.

— Ну извини, чем богаты. Еще вчера у меня и рыбы даже не было.

Силан мигом помрачнел и даже опустил ложку, уставившись в миску. Кажется, он на время и забыл об истинной цели похода в замок Дорт-Холл.

— Что у вас там происходит. Расскажешь? — поинтересовалась, как можно доброжелательнее. — Может, я смогу чем-то помочь?

Парень вздохнул, но Мак пихнул его локтем в бок.

— Давай, рассказывай! Ньера Тень хорошая.

— Мне шесть зим минуло, когда все это началось, а моей старшей сестре Айсане было одиннадцать.

— В замке что-то произошло, драклорд оказался заперт в пещере, наши земли наводнили нирфеаты, — встрял в разговор Мак и, смутившись, добавил. — Бабка моя покойная так сказывала, мира ей в Небесном Пределе.

— Все думали тут-то нам и конец, но драклорд что-то сделал, и всех демонов вымело из Дракендорта поганой метлой. Тогда мы и не поняли, что именно произошло, но жизнь потихоньку наладилась. Все шло как прежде, разве что замок будто вымер. Те, кто его покинул, не могли вернуться. Правда, мало кто пытался., в основном те, кто вдруг вспомнил, что забыл что-то нужное внутри.