Парнишка попробовал огрызнуться, за что получил еще несколько тумаков. Благо, никто не пускал в дело дубинки. Заплакали дети. Двое хмурых парней постарше попробовали было заступиться, но вот с ними никто уже не собирался церемониться. Началась форменная свалка. Заступника покрупнее повалили трое и принялись охаживать дубинками всерьез. Повылетали из ножен мечи, останавливая остальных от попыток вмешаться.

Завизжали-заплакали девушки, заголосили еще громче дети. События развивались стремительно за считанные секунды, и пока я думала, что же такого предпринять, из этой кучи-малы выскочила маленькая девчушка и понеслась в мою сторону с душераздирающим криком:

— Мамааааааааа!

У меня в глазах потемнело, и вдруг память вернулась, а меня снесло словно ударной волной…

— Мамочка! Мамаааа! — с громким криком несется ко мне моя маленькая Злата.

Коленки разбиты до крови, за лапу она держит игрушечного синего дракончика, которого назвала Соником. Хлопают по плечам русые косички, перепачканное личико кривится. Она только что выбиралась из песочницы и неудачно свалилась.

Моя дочка… Моя девочка. Мое сокровище… Мой ребенок! Ребенок, который остался на Земле, в другом мире без меня!

Вопящая девчушка, которая стала катализатором лавины воспоминаний, врезалась в меня и завизжала, переходя на ультразвук и окончательно меня деморализуя. Но ее визг подействовал как нашатырь, и не дал рухнуть в пучину беспамятства.

— Тише, тише, — обняла я ее, пытаясь успокоить. — Не кричи, пожалуйста! — увещевала я ребенка некоторое время, прежде чем она оказалась способна слушать.

— Там азбойники! Они нас забеут и… — всхлипывая, частила девчонка лет пяти-шести.

Выдав еще одну малоразборчивую тираду, она оглянулась и завизжала снова. Я тоже коротко вскрикнула от испуга, увидев небритого мордоворота с кривой ухмылкой. Настоящий разбойник и безо всякой романтики!

— Еще одна краля! И где они тебя прятали? Много вас там таких?

— Мало! — огрызнулась я, задвигая девчушку за спину.

Если честно, я до дрожи в руках перепугалась. Знаю, подобных молодчиков, к несчастью, доводилось иметь дело, и закончилось тогда все не слишком хорошо. Тупой исполнитель, привык действовать нахрапом. Запугивать. Такому нельзя показывать страх, а понимают они только еще более грубую силу или… деньги.

— Дерзкая? — осклабился бандит, продемонстрировав желтые зубы.

— Что вы делаете на моей земле? — проигнорировав его вопрос задрала повыше подбородок и, напустив надменный вид, попыталась сходу внести сумятицу в логику, по которой он действует.

Получилось. Молодчик дремуче нахмурился и переспросил:

— Это в каком смысле, на твоей?

— В прямом! — давила я, однако не спешила вдаваться в подробности.

Шавки, вроде него, не любят непонятного. Это заставляет думать, а думать они тоже не любят. Они умеют в основном выполнять набор нехитрых команд, и местные шавки в этом не слишком отличались от тех, что я встречала на земле. На мой взгляд, здешние даже попроще будут. Мозг нетронутый интернетом, не слишком заточен под глубокий анализ.

Бандюган повелся. Подрастерял пыл и даже отступил на шаг, не зная, что делать.

Подозреваю его смутили не только мои слова, но и внешний вид. Я была одета не так, как те девушки, которых они грузили на ладью. Да и волосы я носила распущенными, чтобы подсохли после купания. В общем, я была другой, недаром даже пацаны с ходу меня определили, как ньеру — представительницу местной аристократии. Возможно, мне это сейчас придется на руку.

— Веди меня к главному! — приказала, не теряя инициативы.

То и дело оглядываясь на меня через плечо, громила зашагал к берегу. Я последовала за ним. Очень хотелось верить, что и на остальных я произведу столь же неизгладимое впечатление, и они отпустят пленников, а сами уберутся куда подальше. Потом, скорее всего очухаются, но я не стану их здесь дожидаться и людей уведу. Придется их забрать в замок, но это дело уже решенное. Не отдавать же мне их в рабство?

Я попыталась незаметно отогнать девчушку, пока выдался хороший шанс улизнуть, но та клещом вцепилась в мою руку и тащилась зачем-то обратно.

Бандюки уже успели навести порядок. Больше никто не голосил, даже дети тихо хныкали, зверьками косясь на одного из надсмотрщиков с плеткой в руках. Судя по порванной одежде, одному мальчишке все-таки досталось. Или не одному?

Девчушка, что цеплялась за мою ладонь, наконец ее выпустила и бросилась к друзьям.

Девушки… Девушкам, похоже, тоже досталось. Хмурые, они пытались встать между детьми и бандитами. Один мужик с гнусной рожей и шрамом на губе указал плеткой на сходни. На этот раз дважды говорить не пришлось, и очередная девушка отправилась на ладью. Получив смачный шлепок по заднице, взвизгнула и ускорилась. Бандиты заржали.

Про парней, пытавшихся защитить остальных и говорить было нечего — все лежали на земле изрядно избитые.

— Кто у тебя там, Блохастый? Кого привел? — повернулся к нам один из тех, кто методично пинал, лежащего на земле парня.

— Что здесь происходит? — жестко произнесла я, понимая, что с этим молодчиком просто не будет.