Пока я сомневался в обоих вариантах.

С трудом выпрямился. Тень тоже поднялась на ноги и, отбежав на три стера*, развернулась, замахиваясь палкой. И где только умудрилась найти?

«Редж, это не палка! Это…»

«Вижу!»

Покрытый хлопьями магического нагара длинный предмет преображался на глазах. Исчезли черные пятна, поверхность стала гладкой и тускло сверкнула, отразив сияние самоцветов. На том конце, за который держалась Линдара, появилась рукоять.

Моя Тень угрожала мне Рассекающим. Но меч-артефакт был уничтожен! Я сам это сделал.

«Ты выжег его до капли, чтобы защитить замок. Как такое возможно?» — вторя моим мыслям, дракон подобрался, готовясь к обороту.

Во второй ипостаси я был почти не восприимчив к чарам.

«Ну почему невозможно? Как-то же она сюда попала? Почему бы ей не возродить заодно и легендарный дар Дракона Прародителя?» — я так и сочился иронией.

В самой Линдаре магии не было ни капли, но в том, что за ней стоит могущественный нирфеат**, не осталось сомнений. Только те, кто черпает магию Хаоса, способны на подобное.

«Реджинхард, что если Пределов больше нет?» — робко озвучил мои опасения дракон.

«Будем мстить».

При взгляде на девушку, во рту образовалась противная горечь.

Дракон Прародитель, почему ты дал моей Тени совершенную внешность, и столь гнилую душонку? Чем я так тебя прогневил? Как же погано…

— Линни, Линни, — покачал я головой, неспешно приближаясь.

— Откуда ты знаешь, как меня зовут? — Линдара замахнулась мечом.

«В каком это смысле?» — насторожился Берлиан.

«Может, она под чарами, вот и не осознает, что делает?» — я впервые засомневался.

То, что Линдара лишь инструмент в чужих руках, я догадывался. Вряд ли робкая девочка, ненавидящая собственного отца, могла бы спланировать подобное. Но ей стоило мне довериться.

«Ты не думал, что ее запугали, или обманули, заставив надеть на тебя запирающие браслеты?»

«Даже если так. Я тот, кому она могла доверять безгранично. Могла бы все мне рассказать. Была обязана! Я бы смог ее защитить. Но Линдара предпочла безропотно выполнить все требования заговорщиков», — я остановился в одном шаге, рассматривая девушку.

«Редж…»

«Она предала нас, и точка! Значит и я не стану с ней церемониться».

— Не подходи!

Теперь Тень уже не была столь уверена, в ее голос прорвались истеричные нотки. Но меч она так и не опустила. И взгляд тоже. Даже в страхе и растерянности, она меня привлекала не меньше, чем дракона. И я решился.

Для ритуала нужна кровь. Ее и моя. А еще Рассекающий, который должно ею напоить.

«Начнем с моей, раз уж меч в руках Тени».

Надавил грудью на острие, и оно легко пронзило плоть. Даже боли не почувствовал.

— Ты больной?! — глаза Линдары расширились.

Руки едва заметно дрогнули, но меч она так и не выпустила. Только шокировано проводила взглядом каплю крови.

«Мне нравится, как она смотрит…» — забывшись, довольно проурчал Берлиан.

Пробежала едва заметная искра по небесной стали клинка, подмигнул рубин на рукояти. Жертва принята.

«Редж, что если Разящий испорчен чарами нирфеата?» — спохватился дракон.

«Ты так считаешь?»

«Нет».

На магическое чутье дракона всегда можно было положиться.

«Вот и я не считаю. Подвох кроется в чем-то другом…»

— Послушай. Нам обоим нужно успокоиться, хорошо? — Линдара улыбнулась и указала глазами на мою грудь: — У тебя кровь. Я могу помочь.

«А вот и подвох подвезли!» — обрадовался я скорой развязке.

В чем именно заключалась задумка врага, было не важно. Главное, не позволить Линдаре ничего лишнего, пока не завершу ритуал. После прикованная Тень уже не сможет мне навредить.

Мне ничего не стоило обезоружить девушку, и вот уже я грозил ей клинком. Рассекающий едва заметно вибрировал от нетерпения в моей ладони.

— Пусти!

Линдара попыталась высвободиться. Но ее сил было мало, чтобы со мной совладать. К тому же она боялась порезаться.

— Ну уж нет! Больше я не допущу подобной ошибки, Линни.

— Лина! Меня зовут Лина! — неожиданно дерзко огрызнулась девчонка. — Пусти!

— Стой смирно, Тень. Не то поранишься, — посоветовал я, осознав, что сам себя загнал в ловушку.

Мы стояли непозволительно близко. Кожа к коже. Там, где наши тела соприкасались, словно пробегали искорки, и я не выдержал.

Всего один поцелуй ничего не изменит, а мне станет легче. Наверное…

*Мир Драконьих Пределов делится на пять пределов-государств, которыми правят драклорды. Каждый Предел состоит из нескольких эрлингов. Главным Пределом считается Дракендорт, которым правит наш герой (примеч. автора)

**Стер — мера длины, равная примерно пяти метрам (прим. автора)