— Летим скорее к мамочке! — развеселый Нож размашисто направился к нам.

Злата, раскинув руки, сидела на его плечах:

— Мама, смотри! Я — дракон! Прямо как Берлиан! — ей было так весело, что я испытала легкую неловкость за то, что собираюсь лишить ее лишнего общения с этим человеком.

Но пока я не понимаю намерений Ножа, это необходимо сделать. Тот глядел на меня с каким-то неподдельным восторгом.

— Злата, иди поиграй с Гапой и детьми, — я поискала глазами гарпию и тут же обнаружила ее в тени под стеной.

Хранительница не мешала, но и не сводила бдительного взгляда с подопечной.

— Нам нужно поговорить, — я серьезно посмотрела на разбойника.

— Конечно-конечно! Я весь твой! — с какой-то особенной улыбкой откликнулся Нож и помахал рукой детишкам.

Я неторопливо направилась к лестнице на стену. Там мы будем одновременно на виду, но и сможем поговорить без лишних ушей. С тех самых пор, как войско Тапределя подступило к замку, Редж запретил пускать наверх детей, чему я несказанно обрадовалась.

— Я не понимаю, что происходит, — начала неопределенно, но с надеждой, что Эйрен догадается сам.

— Что именно ты имеешь ввиду, — разбойник наконец посерьезнел.

Мы остановились у стены, и я принялась рассматривать окрестности. Веселый сельский пейзаж, что радовал взгляд раньше, побурел. Земля была вытоптана, ее пятнали отголоски заклинаний, что выжгли траву. Мне стало горько, и я отвернулась.

— Не замечала в тебе раньше тяги к детям, — выложила в лоб. — С каких это пор ты заделался таким их любителем?

Разбойник даже растерялся и неожиданно смутился.

— Раньше меня интересовали исключительно женщины, выпивка и развлечения. Раньше, это задолго до того, как я попал в Дорт-Холл, — пояснил он. — Но в мой дом пришла беда, я был вынужден бежать, чтобы сберечь кое-что важное.

— И что именно?

— То, что поможет мне вернуть мои земли.

— А ты не просто разбойник, да Эйрен? И даже не просто ньер?

— Вроде того. Я тебе обязательно все расскажу, когда вернется Реджинхард.

— Это прекрасно, но какое отношение имеет к теме нашей беседы?

— Я задумался о будущем.

И что он имеет ввиду, жениться что ли собрался? Но причем тут дети? Стоп! Или его только моя дочь интересует. У этих ньеров поди династические браки практикуются? Наверное, с пеленок себе невест подбирать принято? Распалялась я все больше и больше.

— Даже не надейся! Я не выдам свою дочку за тебя. Когда Злата вырастет, ты уже будешь старым и вонючим брюзгой. Нет-нет-нет!

Нож даже глаза вылупил.

— И в мыслях не было! Невеста мне если и понадобится, то намного раньше. Я не могу ждать так долго.

— Смотри мне! — я демонстративно погладила кинжал.

— Ты кошмарная женщина, Василина! Пожалуй, я не стану больше жалеть, что ты предпочла Реджа. Пусть алмазный с тобой и мучается.

— Я бы тебя и не выбрала никогда.

— Не верю. Ты на меня так смотрела…

— У меня семь лет не было мужчины, я и на статую могла засмотреться, но это ни о чем не говорит. Извини. С преступниками дел не имею.

— Эй, я не преступник!

— Ну, конечно! Не преступник, а всего лишь наглая самодовольная рожа. А рабами кто торговать собирался?

— Лина! Я просто хотел уехать в Солияр и только!

— Но тебе было плевать на людей. И на детей в том числе. Тебя не волновали их слезы, а теперь ты с ними по двору носишься, точно оголтелый. Это странно, не находишь?

— Согласен… Просто. Просто вокруг творится нехорошее, а дети… Они помогают поверить в то, что все наладится…

Его глаза блестят неожиданной зеленью, и он тут же их опускает, точно пряча. Эйрен меня разозлил своим депрессивными речами и кислой миной. Лучше бы борзел, как раньше, а не вот это. В глубине души я очень переживала за Реджа, и любой намек на его провал, даже малейший, воспринимала в штыки.

— Все и так будет в порядке. Не смей сомневаться! Просто у тебя и дел никаких нет! Только баб по углам тискаешь, да ерундой маешься, — высказалась я.

— Это не так! — неожиданно срывается Нож, вынуждая меня инстинктивно отступить. — Ты ничего не знаешь! — долгое мгновение мы меряемся взглядами. Разбойник тяжело дышит и подавляет взглядом.

— Ой-ой-ой. Какие мы загадочные! — ерничаю я, но мой тон далеко не шутливый, скорее напуганный.

— Это не моя тайна. Извини, — он отступает.

— Ладно. Не нужны мне твои тайны. Лучше скажи, ты уже знаешь, что Роса от тебя беременна?

— Роса? А… Высокая, худая. Тихая… Что?!

С каждым словом я заводилась все больше.

— Удивляешься, точно девственник. Забыл, что я вас тогда в сарае видела? А я видела! Не будешь же ты отрицать?

— Нет… Нет! Только не это!

Растерянность на лице Ножа сменяется каким-то другим чувством. Эйрен мотает головой, не находя слов.