По наитию я вернулась к окну, и стоило это сделать, как точно по заказу камень засветился вновь, будто реагируя на нирфеатскую магию. Я обвела им по периметру оконного проема, отмечая каким ровным и сильным стало свечение. Не таким ярким, как когда здесь было чудовище, но все же. Сомнений не было, без нирфеатских тварей не обошлось.

Но как? Каким образом они проникли в замок? Как смогли похитить мою девочку?

— А не было ли в замке помощника? — выразила вслух догадку.

Плохая! Плохая ночь! И темнота эта такая подозрительная…

До боли прикусив кожу на согнутом указательном пальце, я принялась лихорадочно думать. Вдруг меня осенило: а не пропадал ли кто-нибудь еще, кроме Златы? Кто-то из детей? А, может, из взрослых?

Никому, даже мне, и в голову не пришло сразу это проверить. Казалось, что абсолютно все заняты поисками. Но что, если не все? А принимал ли в поисках участие тот, кто помог похитить Злату?

Мне показалось, что я нащупала ниточку, и поспешила обратно во двор. По пути на лестнице мне встретились обеспокоенные Силан и Македон.

— Ньера, вы ее нашли?

— Нет. А у вас есть новости?

— Мы облазили все, что можно.

— Но мы будем искать хоть всю ночь!

— Клянемся!

Загомонили мальчишки наперебой, перебивая друг друга.

— Вот что, парни, — остановила я их движением ладони. — Бегите по замку и всем, кого увидите, сообщите, чтобы собирались на площади у колодца. Мне нужны абсолютно все.

Минут через пятнадцать, обитатели замка Дорт-Холл столпились на месте сбора. Усталые, грязные, хмурые и настороженные. Они тихо переговаривались, пытаясь понять, для чего я велела прервать поиски.

— Здесь все? — поинтересовалась я. Мне ответил нестройный гул. — Хорошо. Мне в голову пришла одна догадка, но сначала необходимо понять, не пропал ли кто-нибудь еще.

Народ как-то разом притих. По лицам и запоздалым удивленным возгласам я поняла, что была права. Староста тут же организовал людей, назначил ответственных и провел перекличку. После того, как нашли опоздавших — нашлись и такие, он доложил с поклоном:

— Все здесь, ньера Тень.

Я еще раз обвела толпу взглядом, и нахмурилась. Мне все время казалось, что я не вижу кого-то достаточно заметного.

— А где Аруха? — поинтересовалась я, осознав, кого я не вижу.

— Так это… — староста оглянулся на народ и переступил с ноги на ногу. — Мы за ней не посылали. Чего ее тревожить-то, старую женщину.

Я молча сорвалась с места. В комнату, где обитала старуха, за мной последовали Айсана, Нож, Пиран, Ган, Бран и староста, шикнув на остальных. А то, наверное, так и потащились бы всей гурьбой.

— Мертва, — констатировала Айсана, проверив лежащее на кровати тело прорицательницы.

Предсказание Арухи сбылось намного скорее, чем можно было ожидать. Она и правда не дотянула до возвращения драклорда…

— Оставьте нас! — скомандовал Нож, и все, кроме Айсаны, послушались. — Лина, кинжал!

Я тут же выхватила оружие из ножен, и камень полыхнул ярким светом.

— Что это значит? — испуганно поинтересовалась Ася, переводя взгляд с меня на разбойника и обратно.

— Нирфеатское колдовство, — ответила я.

— Аруха умерла не своей смертью. Ее что-то ее убило, — Нож склонился над трупом, а затем протянул мне руку.

Я понятливо вложила в его ладонь кинжал. Острием сосредоточенный, как никогда, ньер Шатолье поддел шнурок на шее прорицтельнцы и вытащил из-под одежды то, что на нем висело.

— Что это за дрянь?! — сморщилась я, силясь понять, что именно вижу.

Больше всего это напоминало скорлупу грецкого ореха, сделанную из черной кожи. По шву «орешек» был расколот, если можно так выразиться, а ядро куда-то пропало. Поэтому скорлупа свисала, точно сдувшийся воздушный шарик, а изнутри тянулась нитка какой-то мерзкой слизи.

— Я видела эту штуковину раньше, — сказала Айсана.

— Когда и при каких обстоятельствах? — тут же насторожился Нож.

— После очередного предсказания помогала Арухе прийти в себя, тогда и заметила. Я тогда даже спросила, что это, а в ответ услышала много нелестного о тех, кто трогают чужие талисманы.

— Как давно это было? Здесь? — спросил Нож.

— Нет, еще в деревне. Лет пять или шесть назад.

— Значит после того, как Тапредель предал Реджинхарда.

Мы с Асей переглянулись.

— К чему ты клонишь, Эйрен? — я даже назвала Ножа по имени, чувствуя, что мы подбираемся к чему-то важному.

— Я знаю, что это такое. Это яйцо… Не знаю, как выглядит и как называется именно это существо, нирфы разводят много всяких тварей, но уверен, именно оно убило Аруху. Выпило ее жизненную энергию, чтобы появиться на свет.