Существо, вылупившееся из амулета Арухи, должно быть достаточно крупным и сильным, чтобы нести ребенка. Если оно походило на носфера и умело летать, то для него было не сложно это сделать. Но почему его никто не увидел? Почему Злата не кричала? Возможно, тварь обладала гипнотическими способностями. Версия выстраивалась вполне логичная.

— Думаешь, оно и похитило Злату? — вспомнила я открытое окно.

— Не исключено. Я же говорил, что твоей дочери нет в замке.

— Но если так, то где она? Почему ты в этом так уверен?

— Лина, я… — вздохнул, точно решаясь разбойник, и в этот момент дверь комнаты распахнулась без стука.

— Ньера Лина, там войско Тапределя под стенами. Они зовут вас. Говорят… Говорят, у них для вас предложение.

Как человек своего времени, я прекрасно понимала, что такое шантаж и даже не сомневалась, чем именно меня собираются шантажировать. Точнее, кем. А еще я знала, что нельзя соглашаться на условия шантажиста ни при каких обстоятельствах. Как и надеяться на то, что он выполнит свою часть сделки.

— Миры разные, а твари остаются тварями, — тихо проворчала я и молча покинула комнату Арухи.

Но пошла я не к воротам, а поднялась снова к себе. Мне нужно было продумать как следует, что делать дальше. Минут десять я просто стояла посреди спальни и смотрела на портрет Реджа, впитывая его образ — надменный и величественный, внушающий трепет. Совсем не такой, каким я привыкла его видеть в реальности. Наверное, нарисован он так нарочно, чтобы гости заранее составили определенное мнение и прониклись. Не зря же этот портрет висел на виду — там, где им могли любоваться гости.

Но я не просто созерцала, я настраивалась, вспоминая, как драклорд вышел один против целого войска и почти смог убить Тапределя. Если бы не помощь Нирфеи, этого прыща на заднице уже давно бы не было. Кстати, зачем он нужен вампирше?

— Главшишка поганая! — презрительно скривилась я, вспомнив нелепого вида черный доспех, к которому отлично подошла бы «шапочка» как у желудя.

Да! Таким я и буду его представлять, когда выйду за ворота. Смешной враг, уже не кажется таким страшным…

Положила ладонь на портрет и закрыла глаза, набираясь драконьей уверенности в себе. Задышала ровнее и, бросив последний взгляд на нарисованного Реджинхарда, на… будущего мужа, вышла из комнаты. Снаружи ждали самые близкие на данный момент люди.

— Лина, у Тапределя твоя… — скорбно заломила руку Айсана, в глазах которой блестели слезы.

— Потом! — резко обрубила я все попытки со мной заговорить и поспешила мимо, ничего не объясняя.

Мой путь лежал в подземелье, где стоял на подзарядке Рассекающий. С легкостью я выудила его из сталагмитового куста. Стоило только подумать, и меч сам прыгнул мне в руку — добрый знак.

Постояла, прислушиваясь к собственному сердцу. Скорее всего, у меня будет ровно одна попытка…

— Надеюсь, я поступаю правильно, — глубоко вдохнула и резким движением подняла меч к своду пещеры, загадывая единственное желание.

Клинок тут же заметно потускнел, намекая, что в нем почти не осталась магии. Что ж, на кону все. А если у меня не получилось, хуже все равно уже не будет. Пусть врагу достанется разряженное бесполезное оружие, если мы проиграем…

С мечом в руках я вышла на двор замка, где собрались мрачные и отчаявшиеся люди.

— Лина, нельзя отдавать меч Нирфее! Это конец всему! — на выходе из подземелья ко мне подскочил Нож.

— А кто сказал, что я его отдам?

Люди, которые не слышали этих слов, смотрели на меня с немым вопросом, а некоторые даже с укором. Похоже, уже все знали, что Нирфее зачем-то понадобился меч драклорда.

— Ньера, нет! Ньера, не надо! — раздались перепуганные выкрики, но никто не решился ко мне приблизиться в этот момент.

— Я хозяйка Дорт-Холла и предела Дракендорт, — негромко произнесла я ни на кого не глядя, и ни к кому не обращаясь. — Я сделаю все, что смогу, чтобы защитить вас, или… погибну.

В полной тишине я направилась к выходу. Оставив позади ворота замка, ощутила себя одинокой, как никогда, но, загнав страх и панику в самый дальний уголок сердца, напустила на себя спеси. Мне б сейчас того художника — второй портрет рисовать, и все бы подумали, что в Дорт-Холле те еще господа проживают.

От этой идиотской мысли губы искривила едва заметная улыбка, заменившая истерический смешок. И с таким неадекватным выражением лица я и отправилась за ворота — навстречу вражеской армии. Как и Редж в прошлый раз, я дошла до самой границы защитного контура и остановилась.

Тапредель, завидев меня, расплылся в гнусной улыбке. По его знаку, из-за спин воинов выпихнули… Злату!

Вот и нашлась моя девочка…

Грубо ухватив ее чуть повыше локтя, предатель тоже сделал несколько шагов вперед. Сердце сделало головокружительный кульбит и замерло, точно балансируя над бездонной пропастью.