Нирфея подняла руку и провела длинными черными когтями в считанных сантиметрах от моего лица. Я видела, как подается под ними защита, проминаясь точно шелковая занавеска. Что будет, если такой коготок ее проткнет и полоснет меня прямо по щеке?

Но я не шелохнулась и не отступила, старательно скрывая эмоции.

— Ме-еч! — пропела вампирша.

— Отпустите моего ребенка! — я была непреклонна.

— Ты отдаешь мне меч, а я отпускаю твое отродье, — покачивая бедрами, Нирфея направилась к Тапределю.

Тут спокойствие изменило Злате, она заметалась, тяжело задышала от страха, и вдруг как закричит:

— Мама! Не отдавай им меч! Они все равно нас убьют! Эта сказала! — дочка невежливо тыкнула пальцем в Нирфею.

— Маленькая дрянь! — вампирша схватила мою дочь за горло когтистой лапой.

Злата засучила ногами, которые оторвались от земли. Позабыв обо всем, я нечеловечески заорала, замахиваясь Рассекающим и бросилась на помощь. Моя малышка всех удивила. Инстинктивно ухватившись за руки нирфеатки, чтобы не задохнуться, она вдруг подтянула ноги и с хриплым выдохом врезала сразу двумя пятками черно-белой гадине в нос. Вскрикнув, от неожиданности вампирша ее выпустила.

— Злата, в замок! — заорала я, когда дочь, не растерявшись на четвереньках бросилась мне навстречу.

Я надеялась, что она сообразит и как можно скорее окажется под защитой. То, что я туда вернуться не успею, уже не вызывало сомнений.

Реальность словно замедлилась. Все заняло считаные мгновения, но бурлящий в крови адреналин помог разглядеть больше. И то, что передвигаться ползком неудобно, а подняться на ноги дочка не успевает. И Тапределя, который бросился ее ловить. И как его опередила гарпия, выхватив Злату прямо из-под носа. Взмыв на крыльях, она успела отоварить Главшишку ногой, разбив ему губы. И даже темную, стремительно приближающуюся к нам со стороны Драконьего пика точку…

В этот момент Рассекающий столкнулся с тонким, чуть изогнутым мечом Нирфеи, перерезал его, точно стебель бамбука, и ударил нирфеатку по обнаженному боку. Кровь вампирши оказалась темно-бурой, почти черной. Кажется, она была удивлена этим фактом не меньше моего. Поэтому я отступила на шаг, испытав иррациональное чувство растерянности. Я не воин, меня не учили убивать…

Вампирша нехорошо на меня глянула, и тут раздался грозный боевой клич:

— За Дракендорт! За Тень! — моя маленькая армия шла на смерть вместе со мной.

«Это конец…» — подумала я, и в тот же миг, нирфы и мои воины столкнулись в битве, как в каком-нибудь историческом боевике.

Сошлись страшно. С криками, грохотом и утробным уханьем, а мы с Нирфеей оказались в самом центре этого светопреставления. Я оцепенела, не решаясь двинуться с места, не понимая, как так выходит, что нас до сих пор не задели. Вокруг точно зона отчуждения образовалась, за границей которой поджидала смерть.

— Отдай мне меч! — вампирша потянулась и выдернула из моих рук Рассекающий.

Сделала она это так легко, точно отняла у ребенка конфету. Такая у нее была силища!

Да только клинок полыхнул холодным голубым светом, ослепив всех вокруг. Одновременно раздался вопль нирфеатки. Когда я вновь обрела способность видеть, меча у нее больше не было, как и правой кисти. Пальцы вместе с когтями обуглились и осыпались, оставив уродливую культю. Меня от такого зрелища едва не вывернуло. Впору было порадоваться, что за весь день я и крошки в рот не взяла.

Пока я сражалась с рвотным позывом, Нирфея бросилась ко мне, замахиваясь пока еще целой левой рукой. Все, что я успела, это сжаться в ожидании удара, но его не последовало. Точнее, он пришелся по окутавшей меня магической защите, не причинив вреда. Завизжав, вампирша отскочила, уворачиваясь от струи ревущего голубого пламени, а над нами завис в воздухе огромный алмазный дракон.

— Реджинхард! — закричала я радостно и осела, потому что не удержали ноги.

У меня получилось! Получилось! Получилось! Слезы облегчения покатились на землю драгоценными камешками.

Превратившись в вихрь черных мух, Нирфея всосалась в землю. Решила дальше здесь не задерживаться? А раз так, значит драклорд в драконьей форме ей не по зубам? Вот и славно!

Драклорд коснулся лапами земли, и выставил крыло, чтобы прикрыть сражающихся наших людей от залпа огненных шаров, а затем развернулся и выпустил еще одну струю пламени, сжигая ряды огненных магов. Никакая магическая защита, никакие доспехи не могли ему противостоять.

Дракон тяжело подпрыгнул, сотрясая землю, и сбил с ног отступающих противников. Многие попадали, не удержав равновесия, а Редж взлетел и пронесся на небольшой высоте над головами врагов, обрушивая на них струи очистительного пламени.