Настало время, и за мной пришли знатные женщины. Это были жены эрлов, с которыми я уже успела познакомиться. Не все, но многие оказались доброжелательными и приятными, звали в гости и расхваливали свои эрлинги.

Они укутали меня в огромное красное покрывало, скрывшее меня полностью. И, наказав молчать, вывели на двор под протяжные завораживающие песнопения собравшихся там гостей и домочадцев. От красивых женских голосов с переливами, поднимались волоски на теле.

Звучала традиционная свадебная песня прощания с невестой, о которой мне уже рассказали. Слова там были банальные. Что-то вроде: «Ой, да красну-девицу отдаем в дар дракону. Ой не ешь ты ее, а лучше возьми в жены», и все в таком духе. Пелось на старинном наречии, поэтому смысла песни я не понимала до конца, но она вызывала противоречивые эмоции: хотелось одновременно и смеяться, и плакать. Магия какая-то!

Закончив петь, девушки обсыпали меня цветами и местным аналогом риса, а затем усадили в карету. Все это время люди без устали выкрикивали приятные пожелания. Карета тронулась, и за нами еще долго бежала ребятня, маша руками. Среди них бежала и Злата. Я не боялась ее оставлять, ведь за ней присматривала гарпия.

Церемония местного бракосочетания должна была в древнейшем храме Дракона Прародителя, который находился в горах — со стороны моря. Из замка его видно не было, и я даже не подозревала о его существовании.

Около часа мы степенно тащились туда в карете, запряженной шестеркой белых лошадей с длинными гривами и красивыми плюмажами из перьев, и я уже начала скучать. Но ровно до тех пор, пока не увидела в небе алмазного дракона, который словно танцевал в небе, то закручиваясь в штопор, то выписываю мертвую петлю. То… Не может быть! Вырисовывая сердечки! К чему точно приложила руку Злата, просвещая Реджинхарда в том, что любят принцессы и девочки.

Редж, пытаясь скрасить мне ожидание, заодно понизил градус торжественности, и я разулыбалась, предвкушая нашу встречу.

Драклорд встретил меня у входа в храм Дракона Прародителя. Помог выбраться из кареты и откинул с лица покрывало. Восхищенный взгляд любимого мужчины стал мне высшей наградой, и я забыла обо всем, глядя в глаза мужчины, которому я рискнула довериться.

Держась за руки, мы вошли в разверстую пасть дракона — именно так выглядел вход в очередную пещеру, где все дышало древностью. Все здесь было особенным каким-то волшебным. И покрытые мхом стены, и каменный пол, вытертый ногами прихожан, и даже запах. А ощущения многотонной толщи каменной породы над головой и всегда неспокойное море снаружи, и каменная статуя дракона в натуральную величину посреди зала … Все это заставляло себя чувствовать по-особенному. Напоминало о бренности. О том, что люди и даже драконы — лишь песчинки на жерновах времени…

В воздухе парили магические огоньки, освещая пространство теплым желтым светом, они придавали этому месту своеобразного уюта. К этому дракону меня и подвел драклорд.

Мы подошли к нему и остановились напротив, Редж взял обе мои руки в свои, и с благоговением посмотрел на статую:

— Прародитель, вот та, которой я подарил свое сердце.

Должна ли я тоже что-то сказать? На этот счет меня отчего-то не просветили. А раз так, сами виноваты!

— Здравствуйте, Дракон Прародитель. А вот тот, кому подарила свое сердце я. Но только чтобы никаких бастардов! — ляпнула я какую-то чушь от волнения.

И вдруг мне показалось, что каменный дракон улыбнулся самым натуральным образом! Или это просто глюки от нервного перенапряжения? Игра света на каменной поверхности?

Стоило так подумать, и огоньки полыхнули так ярко, что на мгновение я даже ослепла, а когда зрение восстановилось, увидела цепи. Толстенные, но невесомые, они обхватывали мои запястья и тянулись к запястьям Реджинхарда.

— Что это?! — пошевелила руками.

— Цепи, — улыбнулся Реджинхард. — Они приковали нас друг другу, связали нашу суть, как и полагается. Дракон и Тень — истинная пара, как в древних легендах.

— Ничего себе цепи! Да они коня удержат!

— Дракона, — Редж серьезно смотрел на меня. — Сначала я думал, что благодаря им, ты моя пленница.

«Но на самом деле — хозяйка. Ты хозяйка драконьего сердца, Василина», — вдруг раздался в моей голове голос Берлиана. Иногда он так делал, так что я уже привыкла.

Реджинхард наклонился и поцеловал меня нежно и сладко. Так, что подогнулись колени, и почему-то захотелось плакать от тихого всеобъемлющего счастья. Мы еще долго стояли просто обнявшись, слушая стук сердца друг друга. Выходить к гостям не хотелось, этот день был наш и только наш, но делать было нечего.

Стоило выйти из волшебной пещеры на свет, и цепи словно растворились, но я точно знала — они все еще здесь, и пока они здесь, моя душа может быть спокойной. Вот то тайное знание, которым меня одарил дракон-прародитель. А еще я стала видеть чуть больше волшебства вокруг. И это… Это походило на чудо.

— Редж, а ты тоже видишь мир так?