Надо сказать, что лазать по веревочным лестницам то еще удовольствие, но все лучше, чем по веревке. Путь наверх метров в шесть дался мне с большим трудом. Вдобавок дождь усилился, промочив еле-еле высушенную одежду. Ноги соскальзывали, пальцы окоченели, но я все же сумела добраться до верха, Нож тут же подхватил меня и легко, точно пушинку, вытащил наверх. Поставил, но так и не выпустил. Отстранив на длину рук, осмотрел и многозначительно шевельнул бровями, явно отметив легкую прозрачность промокшей одежды.

— Эй, как там тебя? Роса? Или вот лучше ты! — он перевел взгляд на Рисанну и повелительным тоном приказал: — Снимай накидуху!

— Чегоооо?! — уперла руки в бока старостихина дочка.

Она аж раскраснелась от негодования.

— Ньера замерзла, не видишь? — Нож бросил короткий, но многозначительный взгляд на мою грудь, и мне захотелось ему коленом двинуть.

— Руки! — прошипела, едва удержавшись, чтобы не отшатнуться.

Как бы мне не было неприятно, я должна держать марку, и не метаться, точно курица на выгуле. Почему-то именно такое поведение мне казалось правильным рядом с этим человеком. Разбойник нарочито демонстративно отнял руки и даже развел их чуть в стороны, отступив от меня на шаг.

Прямая и вся такая гордая я стояла под косыми струями дождя, стискивая кулаки, чтобы не обхватить себя за плечи. Рисанна, наконец сообразила и, стянув с себя теплую жилетку длиной до середины бедер, набросила на меня. Только теперь, завернувшись в согретую теплом человеческого тела вещь, а заодно скрыв излишнюю прозрачность одежды, я смогла немного расслабиться.

— Простите, ньера. Совсем мы дурные. Не сообразили, теплое питье и вещи прихватить, — затараторила смущенная Роса.

— Да, признаться, и не чаяли вас уже живыми найти… — прибавила Рисанна.

— Риса! — возмутилась Ася.

— Простите, ньера! — виновато наморщила нос дочка старостихи.

— Ньера, нужна помощь. Там это… — прервал нас Силан. Мальчишка уже выбрался, и теперь указывал на обрыв. — Пиран сам не сможет вылезти. Руку повредил, еще в воде, а сказать стесняется.

— Что? — позабыв о разговорах, я бросилась назад.

— Плечо. То ли выбил, то ли вывихнул, — на ходу сообщил Силан, хвостом тащась за мной.

Нас опередил Нож.

— Подожди, парень! Я тебя сейчас выта… Ну какого!

Одновременно раздался глухой удар и короткий вскрик.

— Пир! — я перегнулась через край и ахнула.

Похоже, Пиран сорвался и упал с лестницы, да так неудачно, что чуть не свалился и с уступа тоже. Чудом ему удалось зацепиться за его край локтями. Чудовище внизу сучило щупальцами от восторга, вспенивая вокруг воду. Девчонки хором завопили, но тут же зажали ладонями рты. От вида целой сотни черных отростков, у меня закружилась голова и дурно стало до тошноты.

Пиран кривился и морщился. Он изо всех сил старался залезть обратно, но никак не мог подтянуться.

— Оно меня схватило и тянет! — вдруг сдавленно выкрикнул он, бросив наверх полный отчаянья взгляд.

Счет шел на секунды. Вряд ли уставший Пир долго продержится, если не смог даже самостоятельно подняться по веревочной лестнице!

— Держись! — крикнула я и невольно бросила взгляд на Ножа.

Из всех нас, только работорговец был способен вытащить здоровенного парня килограмм под девяносто весом, судя по тому, как легко он поднял меня.

— Ладно, но с тебя одно желание, — тут же принялся торговаться пленник.

— Издеваешься? — я прищурилась, но тут же посмотрела на несчастного парня. От моего слова зависела его жизнь. — Арр! Ладно, но решение за мной, если твое желание мне не понравится!

Нож не ответил, просто молча сиганул вниз. Нет, скорее соскользнул, используя веревочную лестницу, как опору, но получилось так быстро и ловко, что мы только ахнули всем девичьим составом. В последний момент подхватил Пирана за шкирку и одной рукой, точно щенка, втащил на уступ, буквально выдернув из лап… То есть щупалец чудовища.

Оторванный отросток, похожий на черный тонкий кабель с плоской лопаткой-лепестком на конце все еще обвивал ногу Пирана. Парень с отвращением затряс ногой, кое как освободившись от него, а Нож ловким пинком сбросил щупальце в воду.

— Странно, еще вчера он был в таком состоянии, что идти не мог… Роса, зачем ты его выпустила? — хмуро поинтересовалась я у девушки, которая расположилась от меня слева.

— Он сам вызвался помочь, — засмущалась Роса. — Я бы не донесла лестницу в одиночку…

Действительно, в смотанном виде получался приличный по объему и весу тюк. Я об этом как-то не подумала, когда просила именно ее…

— Надо было Панько навьючить, дура! — Рыкнула Рисанна, и Роса втянула голову в плечи.

Меня сильно беспокоило, что Нож так легко умудрился задурить девушке голову и уговорить его выпустить. С другой стороны, он ведь не сбежал, а действительно помог и продолжает помогать. Возможно, Рисанна права, только вот вряд ли мерин бы смог вовремя освободить Пирана.