— Ньера, а оо точно не нирф? — тихо поинтересовался у меня Силан, наблюдая, как Нож что-то втолковывает бледному как полотно парню.

Я только покачала головой. Мне все это тоже не нравилось. Еще вчера Нож послушно сидел под замком, изображая примерного пленника, и принимая снадобья Аси. А теперь скачет как сайгак и поднимает тяжести, когда нормальные люди с травмами в постели лежат и до ветра с трудом ходят… Я припомнила Брана, который не был в состоянии сюда отправиться, иначе Роса прихватила бы его.

Интуиция подсказывала, что такими темпами я оглянуться не успею, как заберет он Дорт-Холл себе по праву сильного, а я и пикнуть не смогу, если только местная магия не поможет…

Тем временем Нож взобрался по лестнице и крикнул вниз:

— Держись там! Помогайте, — повернулся к нам.

Все вместе мы потянули лестницу.

Когда Пиран наконец оказался в безопасности, я впервые свободно выдохнула, но тут же вспомнила:

— Ган и Мак!

Ни сил, ни идей, как спасти ребят, у меня не было, и от нахлынувшего отчаяния мне захотелось расплакаться, но я не могла позволить себе проявить слабость.

— Нужно отыскать лодку.

Я силилась вспомнить, видела ли где-то в замке лодку, но бестолку. А те, что стояли на реке, наверняка все теперь разбиты.

— Можно связать небольшой плот. Я займусь, — предложил Нож, остановившись рядом со мной.

— Правда? Ты умеешь?

Для меня это было что-то сродни высшей магии, так что я даже не подумала про такой вариант.

— Да. Еще мальчишкой научился.

— Но где взять подходящие бревна?

Нож указал рукой туда, где еще совсем недавно круто вниз с холма уходила дорога к морю, но теперь образовалось что-то вроде новой береговой линии.

— Туда прибило много всякого. Уверен я найду что-нибудь подходящее, но мне потребуется… — он сделал многозначительную паузу. — Хотя бы нож.

Какой «ловкий»! Первой мыслью было послать его куда подальше.

— А не много ли вольностей? Я, конечно, благодарна тебе за помощь, но и дуру из меня делать не стоит.

Я постаралась холодно усмехнуться, но что-то подсказывало, что получилось скорее жалко. Мокрая и замерзшая, сейчас я ничего не смогла бы ему противопоставить. Это вчера он был избит и связан, а сейчас выглядел здоровым как лошадь. Даже без оружия, Нож представлял серьезную угрозу, а уж с ним и подавно.

Но в голове не укладывалось и другое. Ничто не мешало ему просто удрать, как только Роса выпустила его из импровизированной камеры. Так же как и перебить нас всех в отместку — оружия в замке хватало, даже и без мечей, которые я предусмотрительно собрала и унесла в оружейку под замок.

Какой резон такому, как он, нас спасать?

Самое логичное было бы пробежаться по замку, стащить самое ценное и убраться подальше, а потом привести дружков, чтобы пограбить или отомстить.

— По твоему лицу я вижу, что ты усиленно думаешь обо мне, — довольно ухмыльнулся он.

Рука разбойника дрогнула, будто он хотел дотронуться до меня, но сдержался.

— Верно. Думаю, какие неприятности от тебя ждать, — не стала врать я.

— Ну пока что я тебе помогаю, разве нет?

— Так-то оно так, да только какова будет плата за помощь? Ты ведь не бескорыстен, верно?

— Мне всегда нравились умные женщины, — ослепительно улыбнулся нахал.

Я понимала, что уходит драгоценное время, и нужно спасать ребят, но интуиция кричала, что такие вещи стоит обсуждать на берегу. Что-то тут не чисто с обещаниями. И мне упорно кажется, что не стоит ими просто так разбрасываться в этом мире.

К тому же остальные на нас не просто смотрели, а еще и слушали, приоткрыв рты и затаив дыхание. Но мне не хотелось, чтобы Нож при всех сказал что-то такое, что может плохо отразиться на моей репутации. А он мог ляпнуть что угодно, в этом я даже не сомневалась. Мне нужна была свобода, чтобы поторговаться. Повернувшись, я сделала знак остальным, чтобы не шли за нами, и отошла на несколько шагов в сторону, разбойник последовал за мной.

— Тогда не юли и скажи прямо, что ты хочешь за помощь? Вдруг твоя цена окажется неподъемной, — я посмотрела ему прямо в глаза.

— Хорошо. Первое мое желание — элементарные удобства. Я хочу отдельные покои, возможность помыться, переодеться. Свободно передвигаться по территории замка, — заметив, как я хмурюсь, он поспешил добавить: — Наравне с простолюдинами. Секреты Дорт-Холла мне ни к чему. В сокровищницу и прочие места доступа не требую.

Само великодушие! Я едва не прыснула от возмущения.

— Странно…

— Что в этом странного? Я ненавижу сидеть взаперти. Чувствую себя загнанным зверем.

Его глаза блеснули так, что и мне почудилось, что я вижу перед собой большого хищника. Сильного и коварного, с которым я затеяла опасную игру. Он только делает вид, что покорен, но улучит момент и откусит мне голову.

— Я тебе не доверяю.

— Я тебе тоже. Но это тебе нужна моя помощь, — парировал разбойник.