— Так и быть, оставляйте, — ответила хрипло. — Но чтобы присматривали и воспитывали! Увижу, что без пригляда носятся… — наказывала я, строго хмуря брови, с одной целью — не прослезиться на людях.

Получалось не очень, и по той же причине я впилась до боли ногтями в ладонь, старательно делая вид, что рассматриваю щенков.

Дети, наперебой меня благодаря, с радостными визгами и смехом убежали в сторону кухни требовать молоко для щенят. Я глубоко вдохнула и выдохнула. Маленькое происшествие выбило меня из колеи, но не успела я оправиться от этого морального потрясения, как ко мне снова подступился Нож.

Как-то так оказалось, что мы остались одни без свидетелей, и даже коза с огорода убежала. Двор замка был большой, а людей у меня пока не так чтобы много…

— Ты что не понимаешь?! Мы должны отправляться сейчас же! — ухватил он меня выше локтя.

— Ты делаешь мне больно! — заметила ледяным тоном и стряхнула его руку.

— Прошу прощения, Ньера, — гад манерно поклонился, но в глазах играло раздражение. — Не соблаговолите ли подняться на стену и взглянуть, что творится в пределе?

Я «соблаговолила» и молча принялась подниматься. Посмотреть, что принесла ночная волна и без того требовалось.

— М-да… — покачала я головой.

От пролеска, отделявшего дорогу, от реки почти ничего не осталось, и среди редких деревьев я видела залитое водой пространство.

— На болото похоже…

— И это — только начало. — Нож выглядел предельно серьезно. — Как тебе доказать, что у меня нет намерений тебя обмануть или сделать что-то, что тебе придется не по нраву?

— Никак, — я помедлила и задала вопрос, который меня давно мучил: — Вот ты прямо весь такой благородный стал, а скажи-ка, зачем ты Брана избил? Парень тебе ничего не сделал.

— Это ты так думаешь, — он усмехнулся. — Не хотел его с собой брать, иначе пришлось бы выкинуть в море.

— Так. И какой в этом смысл?

— Он был несдержан на язык, а я все же вынужден был изображать главаря, и спустить подобное не мог. Парни бы не поняли, а так у него был шанс остаться в живых на берегу.

— То есть ты не отрицаешь, что занимаешься работорговлей?

— Это был отличный способ выбраться из предела, по-другому никак.

— Ничего не понимаю… — он меня совсем запутал.

С утра было солнечно, но по небу неслись облака, нагоняя чувство тревоги. Я зябко поежилась, обхватив себя руками.

— Это потому, что ты не Линдара Зинборро, иначе знала бы, что Дракендорт окружен магическим защитным барьером, через который не выбраться невозможно, ни войти внутрь. Точнее, был окружен до недавнего времени, — разбойник пытливо уставился на меня. Не знаешь, как это случилось?

— Без понятия, — пожала я плечами. — Но если барьер исчез, почему бы тебе не уйти по суше?

— На то есть серьезные причины, — уклонился от ответа собеседник. Так мы идем? — он с тревогой оглянулся на морской простор.

Море штормило, и вода казалась грязно-серой, несмотря на пока еще голубое небо, а на западе уже формировался грозовой фронт. Похоже, к вечеру вчерашний катаклизм мог повториться. А Нож сказал, что может быть только хуже, и я чувствовала, что он не врет.

— Хорошо, собираемся.

Я сдалась. Нет, я не стала больше доверять Ножу, но отрицать, что без Реджинхарда Берлиана погибнет множество невинных людей я не могла. Как и нести бремя вины только потому, что не решилась действовать.

— Что мне взять с собой? — поинтересовалась у разбойника.

Кстати, как он собирается меня туда доставлять? Откуда знает дорогу? Обладает ли он магией? До сих пор я не замечала за ним ничего подобного, но кто знает?

— Захвати одежду потеплей. Лучше зимнюю. Рукавицы, шапку, теплую обувь на меху. В горах и летом-то не слишком жарко…

Как там в горах, я хорошо помнила. Кое-где не просто прохладно, а смертельно холодно. Боюсь, что в моей гардеробной попросту нет достаточно теплой одежды…

— Пещера высоко. Как мы преодолеем ледяную шапку?

— Об этом я позабочусь, не беспокойся.

— Почему это я не должна беспокоиться? Туда же без специального снаряжения не забраться!

Нож снова глубоко вздохнул и выдохнул.

— Я не обязан открывать тебе свои секреты.

— Поняла. Мы надолго?

— Постараемся обернуться дня за три. Один бы справился быстрее, но без тебя ничего не смогу сделать.

— Пиран пойдет с нами, — отрезала я, глядя в глаза разбойнику.

— Как скажешь, — неожиданно легко согласился Нож.

Собрались на удивление быстро, Ася и Риса помогли мне со сборами, хоть и переживали, что я отправляюсь в такое опасное путешествие «незнамо с кем». На всякий случай я прихватила нирфеатский кинжал, за неимением меча. Замок мы покинули еще до полудня. Шли почти не разговаривая. Нож вырвался вперед и шпарил как заведенный, вынуждая поспевать за ним. При этом он забрал себе и мои пожитки тоже, чему я была несказанно рада.