Я еле удержался от усмешки, но недооценивать противника больше не планировал. Янис Тапредель отучил меня верить людям.

Короткий разговор с Тенью и воспоминание о предателе, напомнили и об ошейнике. Эта дрянь все еще была на мне. Но как же так? Браслеты, которые не давали мне выйти из пещеры, остались у Берлиана, а к ощущению ошейника на шее я так привык, что перестал замечать?

А ведь мне по-прежнему неизвестно его предназначение? Что если он должен меня убить в заданный момент?

Нащупав эту дрянь рукой, грязно выругался на кирфаронгском.

— Вот и я о том же, — согласно кивнула девушка. — Понимаю, что это единственная твоя одежда, но давай лучше снимем, тебе не идет.

Меньше всего я ожидал от нее подобных слов, и прозвучали они, надо сказать, вызывающе.

Она что, пытается меня соблазнить, раз убить не вышло, или просто смеется?

Лишнее подтверждение, что передо мной не Линдара Зинборро. Даже если та не была воспитанной и доброй девушкой, а только разыгрывала невинность, все равно бы не стала делать подобные намеки. Это не в ее повадках. Но отличие мне, как ни странно, понравилось, оно сделала эту Линдару еще более непохожей на прежнюю.

— Ха-ха! — сделал вид, что не впечатлился ее попыткой.

На самом деле жар омыл мое тело, стоило лишь на мгновение представить дальнейшее развитие событий. Да что же такое!

— Так. Ладно. Нравится, носи. Мне-то что? Только отпусти, мне больно, — все-таки не выдержала она и смутилась.

А заодно напомнила, что я по-прежнему крепко держу ее руку с кинжалом, чтобы не позволить себя прирезать. Но вот что интересно, я не ощутил никакого страха. Она меня не боялась и не врала. Я бы почувствовал ложь.

Может, и правда снять ошейник хочет? Но зачем ей это нужно? И еще очень интересно, получится ли? У меня вот не вышло, чем я только не пробовал его разрезать.

— Хорошо, режь, — решился я на эксперимент.

Убить меня она все равно не успеет, а вот если получится снять эту дрянь, будет просто превосходно.

Девушка коротко посмотрела мне в глаза, точно убеждаясь, что я серьезен, принялась резать толстую кожу. Одновременно она пустилась в объяснения, которые отчасти подтверждали то, о чем я и так уже знал.

Ошейник поддавался плохо, но Линдара, то есть Василина, как она назвалась, старалась и…

— Готово!

О чудо! Ей это удалось!

Понадобилась не так уж и много усилий, но ей и правда удалось его снять! Нирфеатская дрянь разомкнулась, и я вздохнул свободно. Что бы ошейник ни делал, теперь это больше не работало!

С интересом проводил взглядом кинжал, который смог сделать то, на что оказались не способны в свое время алмазные когти Берлиана, которые просто проходили насквозь, не причиняя вреда, как и любой другой инструмент.

Какой-то подозрительный у этой Василины клинок, явно магический. Надо будет взглянуть на него поближе.

Или дело не в самом орудии, а в том, кто его держит в руках?

Правда доверять Тени больше от этого я ей не стал. Я по-прежнему не понимал, кто она и откуда взялась. Семь лет назад Тапределю удалось меня обмануть, но, проделав такую сложную работу, он не получил желаемого. Ни мой меч, ни замок, ни, надеюсь, власть над пределом ему так и не достались. Возможно ли, что это его новый план? Или же он изначально предвидел наше разделение с Берлианом? А если так, для чего это ему понадобилось?

Вопрос оставался открытым. Одно предположение у меня все-таки возникло, но его стоило как следует обмыслить, но ни здесь и не сейчас.

Тень смотрела на меня как-то странно, и тело омыла новая волна жара. Я отчетливо ощутил отголоски ее интереса, и цепи, что нас сковали тут же стали будто прочней.

Плохо… Плохо, если моя Тень подослана предателем. И хорошо, если это не так, и я во всех своих выводах ошибаюсь. Дракон Прародитель, пусть я ошибаюсь…

— О чем задумалась? — поддел я ее, вступаю в эту игру.

— Ни о чем! — Василина принялась язвить, да так, как ни одной благовоспитанной ньере и в голову бы не пришло.

А все-таки она мило смущается. И так трогательно розовеет…

Ужасно захотелось дотянуться и коснуться ее щеки. Снова ощутить бархатистость нежной кожи, смять губы поцелуем… Так стоп! Всем известно, как умеют соблазнять силы Хаоса.

Прихватив куртку девушки, которая так удачно оказалась на мне, перебрался на приготовленную ею лежанку и принялся наблюдать, как она возится с костром. Если честно я не слишком нуждался в обогреве. Магия почти восстановилась, и я совершенно не мерз, но было забавно наблюдать, как Тень суетится.

Неужели и правда ради меня старается?

Я решил подождать и посмотреть, что она будет делать дальше, но нужно понять, сколько у меня есть времени.

«Берлиан, как защитный артефакт Дракендорта? Ты чувствуешь, что с ним?» — поинтересовался у дракона.