— Ну что у нас с нирфеатами? Какие планы? Есть чем обороняться? — задала в лоб неудобные вопросы, подходя ближе.

Собравшиеся вокруг стола с картой мужчины переглянулись и, не сговариваясь, уставились на меня. Пиран с неловкостью, Нож лукаво и с неприкрытым восхищением, и только драклорд — с хмурым негодованием. Он поджал губы, тяжко вздохнул и многозначительно приподнял брови.

— Что, все так плохо? — напряглась я. — Так. Немедленно излагайте, какие у нас задачи, и что можно сделать до того, как вражеское войско окажется рядом?

Я искренне желала помочь, но в моих советах и идеях, похоже, не нуждались.

— Ньера Лина, мое восхищение вашей храбростью просто безмерно! — каким-то особенным тоном произнес Нож.

Он столь неприкрыто пожирал меня взглядом, что впервые за все время показалось, что штаны на мне чересчур облегающие, а рубашка, вероятно, прозрачнее, чем требуют местные нравы.

— Ньера Василина, ваше стремление помочь похвально, но оставьте это мужчинам. Лучшее, что вы можете сделать, это поддержать женщин в замке и приготовить побольше бинтов, — голос Реджинхарда так и сочился желчью.

— Наши дела так плохи, что потребуются бинты, — нахмурилась я и, подумав, добавила: — Мой драклорд.

Кажется, это тот самый момент, когда стоит использовать официальное обращение.

— Ньера Лина, позвольте мне вас проводить, — Нож скользнул ко мне, обогнув стол.

Пиран покраснел до кончиков ушей, а Редж, скрипнув зубами от злости, его остановил:

— Не стоит утруждаться, ньер Шатолье. Пусть моя Тень останется, а вы можете быть свободны. Отдохните с дороги и приведите себя в порядок. Благодарю за службу.

Пиран с Ножом покинули помещение, последний подарил мне один из своих многозначительных взглядов. Сделав вид, что ничего не заметила, сложила на груди руки и посмотрела на драклорда. Произошедшее напоминало мне те многочисленные случаи на работе, когда мужчины не желали признавать, что женщина тоже может отлично разбираться в коде и ай-ти технологиях. Мне частенько приходилось доказывать этим самцам, чего стою, как профессионал.

— Возможно, я не слишком хорошо разбираюсь в обороне замка, но не следует отправлять меня из-за этого на кухню, — повела бровью.

Речь шла о бинтах, но во всей этой фразе я уловила четкие координаты места женщины в местной иерархии. В этом наши миры были похожи.

— Ты слишком дерзкая для Тени, — Редж подступил близко и уставился на меня сверху вниз.

Возможно, надеялся таким образом меня подавить, но я приподнялась на цыпочки, не разрывая зрительного контакта, затем перевела взгляд на губы и почти интимно прошептала прямо ему в лицо:

— Какая уж есть. Терпи.

Кажется, он ждал чего угодно, но не такого ответа. Например, поцелуя, а я, пока он не опомнился, отстранилась и отошла к окну. Принялась любоваться на цветодраков, которые кружили над желтыми венчиками солнцеедов, подставивших бутоны под лучи Дракона.

Садик уже успели привести в порядок. Теперь под окнами больше не было высоченной травы, и лавочки в скверике заменили на новые. Они радовали глаз оструганной поверхностью, выкрашенными подлокотниками ажурной ковки, а дорожки — свежим гравием, или чем тут их посыпают?

Это мирное зрелище слегка восстановило мне душевное равновесие. Внутри я отнюдь не была столь спокойной и уверенной, какой старалась казаться. Если честно, во мне боролись сразу два противоположных желания. Во-первых, хотелось взять дубину потяжелее и треснуть драклорду по лбу.

Стоило из пещеры вылезти, и туда же!

А во-вторых, меня иррационально тянуло к этому мужчине, и я ловила себя на опасных мыслях, что я все время вынуждена сдерживаться, чтобы не флиртовать.

Сейчас победила дубина, поэтому я задала прямой вопрос:

— Реджинхард, ты можешь что-нибудь противопоставить нирфам без помощи дракона?

Похоже, я застала драклорда врасплох. Он помрачнел еще больше, но не стал юлить:

— Если все, как сказали эти двое, нирфеатов слишком много. Я не уверен, что смогу им противостоять.

Ответ прозвучал горько, но честно.

— Защита замка не выдержит?

— Барьер на границе предела пал, иначе бы они вовсе сюда не проникли, — он пытливо уставился на меня.

— Был барьер на границе? Такой же как в замке?

— Вроде него, но намного мощней.

— Ого! А что его разрушило?

— Я подозреваю, предательство. Снаружи барьер был несокрушим, — драклорд выдавал информацию неохотно.

Мне стало не по себе.

— Раз нирфеаты пришли только сейчас, значит это случилось недавно?

— Недавно, — согласно кивнул драклорд и вдруг поинтересовался: — Не знаешь, случаем, как это произошло?

— Да откуда мне знать? Я даже не знала, что этот барьер существует до сего момента. Ой! А не выйдет ли, что и наш барьер разрушат тем же способом?