— У меня есть кое-что очень ценное для советника. Что-то, что он желает заполучить больше всего на свете.

Услышав столь многозначительное заявление разбойника, я еле сдержалась, чтобы не закатить глаза, лишь уставилась на него, как бы говоря взглядом: «Да что у тебя может быть такого ценного?»

Не заметила я, чтобы при себе у Ножа были какие-то особенные вещи. Хотя, может, это что-то совсем маленькое? Или он спрятал это среди награбленного добра, которое мы реквизировали с дракха?

Не скрывая скепсиса, поглядела на Реджа, но его лицо оставалось серьезным, будто он верил каждому сказанному Ножом слову.

Пожалуй, все-таки поговорю с ним об этом позже наедине. Дискредитировать правителя при госте как-то неправильно, но я просто обязана его предостеречь. Все-таки человек семь лет провел взаперти, это любого изменит. Нужно раскрыть ему глаза.

К слову, эти самые глаза как раз смотрели на меня с лёгкой насмешкой. Как будто он наперед знал все мои мысли, и они его ужасно веселили.

Или Редж знает что-то, что неизвестно мне?

Неожиданно в разговоре возникла пауза, во время которой оба мужчины, словно сговорившись, уставились на меня, да так, что стало неожиданно жарко. Я схватила свой кубок и залпом допила вино.

— Так. Ужин закончился, благодарю! Все было очень вкусно. Но, пожалуй, мне пора. Дела, знаете ли… — несла я несусветную глупость, подумывая, как бы побыстрее улизнуть и не споткнуться о собственный шлейф.

Но стоило встать со своего места, как и мужчины тут же поднялись.

— Я провожу! — раздалось хором, после чего их взгляды скрестились, и мне почудился звон металла.

Блиииин! Завопила я мысленно. Кажется, происходит то, чего я так опасалась. Хотя… А ну их!

Никто из нас так и не успел выразить вслух отношение к случившемуся, как дверь в столовую внезапно распахнулась, и на пороге возник хмурый и даже напуганный Пиран. Коротко поклонившись, он бросил короткий взгляд на меня, а затем сообщил:

— Драклорд, ньеры, что-то странное приближается к замку. На западе небо совсем почернело.

— Гроза будет? — с надеждой поинтересовалась я, понимая, что из-за простой грозы Пиран бы не стал нас беспокоить.

— Нет, — ответил парень. — Думаю, лучше вам самим на это взглянуть…

Без слов, мы последовали за ним на улицу, а оттуда и на стену.

— Ньера Василина, вам лучше бы остаться… — начал было Редж, когда мы остановились у подножья лестницы.

— Прятаться за чужие спины не в характере вашей Тени, драклорд, — улыбнулся Нож, неожиданно встав на мою сторону.

Но почему-то мне его заступничество не понравилось.

— А я считаю, что ньере лучше отправиться в свои покои, — не желал отступать Редж. — Это может быть небезопасно.

Если честно, подниматься на стену в платье с длинным шлейфом совершенно не хотелось, а с другой стороны я не могла остаться в стороне. Да и было страшно любопытно своими глазами увидеть то, что так напугало Пирана. И страшно, и любопытно одновременно, если точнее.

Но меня взбесило то, что Редж взялся решать, что мне можно, а что нельзя. Поэтому, подобрав юбки, я первой принялась подниматься, но стоило преодолеть десяток ступеней довольно узкой лестницы, как я осознала, насколько все-таки Редж был прав.

Длинный шлейф цеплялся за шероховатую каменную поверхность и то и дело, пытался свеситься с краю, утянув меня следом. Если я не свалюсь, случится чудо…

— Ты всегда такая упрямая? — нагнал меня Реджинхард.

— Кажется, да, — ответила я. — Но не уверена, что это всегда бывает во благо, — не стала лукавить.

Над головой раздался тихий смешок, а после я только и успела, что ахнуть и судорожно вцепиться в плечи драклорда, когда тот подхватил меня на руки.

— Только не отпускай! Не отпускай! — забормотала, судорожно цепляясь за его плечи.

Поднялись мы куда быстрее, чем если бы я шла сама, так что претензий у меня не было.

— Вон там! — послышался голос Пирана, после чего парень шугнул вездесущую ребятню, которая, конечно же, была тут как тут.

— Вниз! — не глядя на них, рыкнул Редж, и это подействовало куда эффективнее всего, что успел наговорить им Пиран.

С запада к замку приближалось нечто… Больше всего это напоминало воронку из черных птиц размером с половину неба. Она заслонила собой опускающихся за лес Дракона и Тень, а зловещее карканье разносилось далеко вокруг.

— Это что, вороны?! — не поверила глазам я.

Кажется, эти существа были не меньше уже знакомых мне летучих «мышек».

— Вороны, но это не самое страшное… — откликнулся Редж.

— Точнее, вранхи — создания, призванные из Хаоса, — дополнил короткое объяснение Нож. — Но они никогда не бывают сами по себе. Обычно они сопровождают…