— А то и значит. Ревностно следят, чтобы ни приведи Дракон Прародитель к тебе никто посторонний не заглянул. Не по чину. Это только их привилегия. Отличает их от прочих. Возвышает над ними.

Я с удивлением припомнила, что так оно и было на самом деле. Даже сегодня мои покои отмывали девушки, но с ними была Роса. Никогда никто не входил без сопровождения этих троих.

— Не может быть… — покачала я головой пораженно.

— Может. Да они хоть влияние и поделили, но промеж собой тоже не сильно ладят… — продолжал Нож. — Возможно, якорь не тебе подкинули, а той же Айсане. Она Риске попрек горла. Эдакий забор на пути к положению горничной Тени Дракона. Не будь Аси, наверняка ты бы сошлась с дочкой старосты, верно?

Удивительно, но скорее всего Нож был прав, и это окончательно выбило меня из колеи.

— Ничего не понимаю, — покачала я головой. — Бред какой-то…

— Это для тебя бред, потому что ты не от мира сего. А я… — Нож отчего-то замолчал, словно испугался проговориться.

— Что ты? — с подозрением я уставилась на разбойника, ощущая себя бабочкой в паутине.

Что, Василина, думала главная тут? Самая умная среди этих деревенщин? Всех защищаешь, помогаешь, заступничаешь. Принимаешь решения? Ну ладно, сейчас драклорд вернулся и забрал часть обязанностей, но раньше-то так и было… А оказывается место подле тебя делят, да так яростно, что и поубивать друг друга готовы. И ради чего все? Ради сладкой жизни подле власть имущих? Ну прямо не деревенские девки, а придворные интриганки, мать их растак!

— Откуда тебе знать? Напридумывал невесть что и наговариваешь на моих девчонок! — вызверилась я, не желая принимать печальную реальность.

— Ничего я не придумываю, — как-то грустно усмехнулся Нож. — Наивная ты, Лина и такая открытая, даром что Тень Дракона. Наверное, это меня в тебе и привлекает, — Нож глядел на меня точно прожженный ловелас, на невинную глупышку.

Закрыла глаза, справляясь с чувствами.

— Что тебе об этом известно? — усилием воли взяла себя в руки и поинтересовалась ровным тоном.

— Скажу за поцелуй, — коварно улыбнулся он, решив, что сумел меня убедить.

— Иди на хрен! — я направилась вниз по лестнице, больше не обращая на него внимания.

— Постой! — подался за мной Нож и ухватил за плечо, останавливая.

— Лина! — мне навстречу бросился Соник. Налетев на Ножа, он дыхнул голубым огоньком. Тот ловко увернулся, но меня выпустил. — Знай свое место! — грозно рыкнул цветодрак и спикировал мне на плечо.

— Так его, малыш! — улыбнулась своему защитнику и поспешила на улицу.

Стоило выйти из главного выхода, как навстречу с суматошным писком влетела целая стайка цветодраков во главе с Красоткой. Точно единый организм разноцветные дракошки, сделали несколько пируэтов и улетели прочь.

— Что-то случилось? — я проводила их удивленным взглядом.

— Ох, Лина. Там… Тапредель со своим войском под стенами.

— Чееего?!

Только сейчас я поняла, что во дворе пусто, да и в замке нам не встретилось ни единой живой души. А все потому, что все обитатели собрались на стене, как будто за ней разыгрывалось интереснейшее представление.

— Что еще случилось? — за мной выскочил Нож и оглядевшись, сдавленно выругался.

А я ринулась к ближайшей лестнице и взлетела на нее, точно кошка на дерево. И даже зажатый подмышкой портрет не помешал.

— А ну разойдись! — рыкнула, пробивая себе место к самому зубцу.

От увиденного у меня похолодели ладони, а в ногах образовалась предательская слабость. Аккуратно прислонив портрет к стене, обтерла влажные ладошки об одежду. Все это я проделала, не сводя взгляда с творящегося снаружи светопреставления.

Защита замка расширилась, отодвинувшись от стен метров на тридцать. Она мерцала и вспыхивала в тех местах, где в нее попадали копья, стрелы, камни и… магия!

Огромные огненные шары синхронно взлетали, посланные одетыми в багровые рясы лысыми мужиками с длинными, заплетенными в косы бородами. Те отклонялись, нагибались, совершали пассы руками, пока на их правой ладони не разгорался огонь. Когда шар достигал приличного размера, колдуны выпрямлялись в струну и посылали его как снаряд в сторону замка. Это действо напоминало смесь странного танца и утренней зарядки и еще немножечко ушу.

— Нирфеатские огнеметчики, — заметил Нож, который снова оказался рядом. — Они пытаются пробить защиту.

Меня бесило его присутствие рядом, но, с другой стороны, только он мог разъяснить, что происходит. Пришлось смириться. Временно.

— Брякнешься в обморок, со стены скину и скажу, что так и было! — рыкнула я на него.

— Больше не брякнусь, — как-то особенно радостно откликнулся разбойник.

Я даже обернулась, внимательно посмотрев на него, но Нож снова излучал подозрительную радость, несмотря на то что радоваться особо было нечему. Долго размышлять об этом не стала, ведь мой взгляд приковал к себе драклорд. Редж снова был в тех необычных магических доспехах, что и вчера. Шел один прямо к границе защиты.