Еще десяток раз мы проваливались в воздушные переходы, выныривая в разных местах. В городах еще сохранилась жизнь, но тяжелая аура беды витала над ними. Многие деревни были сожжены, или опустели и зияли запущенными черными гнойниками, но встречались и уютные поселения, излучающие светлую энергию. Обнаруживались они в глухих и потаенных местах, умело скрытые от посторонних глаз, но не от драконьего зрения.

Не укрылось от него и спрятанное на подступах к Дорт-холлу нирфеатское войско.

«Их чересчур много, и они чувствуют себя безнаказанными».

«Ты прав, нужно что-то предпринять. Я устроил им представление, и они даже поверили, но не думаю, что надолго».

«Ты прав. Я бы не успокоился, пока не спалил всех до тла. Нирфеатскую заразу следует выжечь огнем!»

Заложив крутой поворот, на бреющем полете прошелся над лагерем, выдыхая пламя. Шатры и палатки вспыхивали, точно сухая солома. Люди и нелюди метались и кричали. Наблюдая, как внизу мечутся живые факелы, сделал еще несколько заходов до того, как нирфы собрались и попытались дать отпор.

«Пока не время для решающей битвы, нужно возвращаться», — осадил я вошедшего в раж Берлиана.

«Ты прав, не стоит недооценивать эту Нирфею», — дракон покладисто со мной согласился.

«Мы их напугали и заставили задуматься. Пора заняться кристаллом».

Подходящий следовало выбирать тщательно и готовить заранее.

«Планируем вылетать на рассвете?»

«Пожалуй, на закате. Нужно отдохнуть как следует. Опять же, если нирфы явятся, то сделают это немедленно, и лучше, если мы им устроим сюрприз».

Порешив так, мы перенеслись к пещере.

«Не сочти меня трусом, но мне боязно сюда возвращаться», — пожаловался Берлиан.

«Прекрасно тебя понимаю, так что ночевать будем в замке».

«Я только за!»

Оказавшись в пещере, обошел ее по периметру, пристально всматриваясь в каждый сталагмитовый куст, заглядывая в каждый угол и намеренно игнорируя то единственное место по центру, едва ли не у входа, которое призывно сияло, откликаясь на магический запрос.

«Ты же понимаешь?»

«Делать нечего. Думаешь, хорошая идея?»

«Давай взглянем поближе».

Выдохнув тонкую струйку пламени, я наблюдал, как от пола отделяется приличный кусок алмазной породы с заключенными внутрь яхнэ. Поднявшись в воздух, он плавно вращался прямо перед моей мордой.

«Понимаешь, что это значит?» — первым не выдержал Бер.

«Еще бы!»

Яхнэ каким-то чудом сделали этот кристалл вечным, если я верно понимал увиденное.

«Нет худа без добра».

«Хвала Дракону Прародителю!» — с благоговением ответил дракон и выдохнул мощную струю пламени, придавая бесформенному куску алмаза округлую огранку.

Готовый артефакт так и остался медленно вращаться посреди пещеры, отражая многочисленными гранями блики звезд. Внутри него соединились в символ бесконечности браслеты-яхнэ, которые не позволяли мне выйти, а теперь не дадут разрушится новому кристаллу.

«Ну все, теперь можно и домой».

Оставлять готовый артефакт без присмотра мы не боялись. Даже если кто-то сюда и доберется, все равно не сможет к нему прикоснуться. Слишком сильна в нем драконья магия.

Через несколько минут, я мягко приземлился на специальную площадку у своей башни и, превратившись в человека, отметил, как легко и просто это получается. И все благодаря ей — моей Тени.

«Какой ты маленький! Мне даже страшно», — дракон внутри ощутил дискомфорт.

«Я — нормальный, а ты просто отвык за долгое время».

«Возможно… Я это… Спать».

Не только дела притомили Берлиана. В человеческом обличие дракон внутри всегда засыпает, чтобы не подавлять человека собственной сутью. Так было задумано творцом. Наверное, поэтому другие драклорды не чувствуют подобной двойственности, ведь в человеческом теле проводят большую часть времени, благодаря своим Теням.

Тень… Лина…

Я ворочался в постели, не в состоянии уснуть. Меня мучили образы, а воспоминания о наших редких, но страстных поцелуях будоражили кровь и будили естество. Я сменил тысячу поз, вставал и умывался, пил воду. А потом, сердясь на себя, оделся и вышел в коридор.

Василина Вьюга, Тень Дракона.

Предел Дракендорт, Замок Дорт-холл

Народ ахнул и притих, провожая улетающего дракона взглядами.

— Ну что ж, а теперь всем спать! Завтра нас ждет непростой день!

Я говорила достаточно громко, чтобы меня услышали те, кто стоял поблизости. Агриппина, которая все еще сохраняла человеческий облик, но выглядела теперь немного моложе, чем раньше, подхватила Злату на руки.

— Идем, Лина. И поскорее, — тихо произнесла она.

Я не стала спорить. Все же я прожила с Гапой столько лет, и даже сейчас, когда узнала всю правду, доверяла ей куда больше, чем кому-либо. Мне и Злате ее не стоит бояться. К тому же, как выяснилось, гарпия была профессиональным хранителем, а значит, четко знала, что следует делать. Тем более, что я прекрасно понимала, как только люди перестанут смотреть в небо, их взгляды обратятся ко мне. А мне не до разговоров, у меня ребенок в туалет хочет!