Ближе к вечеру за мной пришли и отвели в просторный бальный зал, где я до сих пор не бывала. В отличие от обшарпанной гостиной, здесь царило великолепие. Видно было, что тут все совсем недавно отремонтировали. Традиционные изумрудные тона, красное дерево, много света, столы с угощениями…

Вроде как люди готовились к празднику, но все равно, было чувство, что я тону в какой-то трясине.

Повсюду сновали нирфеаты, которые неуловимо отличались от людей Зинборро. По большей части бледные, хотя и темнокожие тоже встречались. У всех было заметное отличие — они словно подводили глаза. Одни едва заметно, у других ярко выраженно. Не думаю, что просыпаясь по утрам, они тут же бежали рисовать себе смоки-айс. Раньше я и правда думала, что дело в экстравагантности некроманта.

Ярко представила, как делает макияж Гаэро, старательно подводя веки широко распахнув глаза и приоткрыв рот, потому криво улыбнулась.

Конечно, это не так. Скорее, это что-то естественное. Может, едят они что-то эдакое, отчего у них сам по себе образуется подобный «татуаж»…

— Любите вечеринки? — негромко поинтересовался знакомый голос. — Больно вид у вас радостный. С чего бы?

Легок на помине! Чтоб тебя змея укусила насмерть! Без зазрения совести пожелала я Плохишу, который сегодня тоже принарядился. Сменив один черный наряд на другой, подороже и пороскошней. Ну и причесался чуть иначе. «Жаних!»

— Кто же не любит веселиться? — пожала я плечами и двинулась вперед, не желая оставаться в обществе некроманта, который к счастью не стал меня сопровождать.

Я неспешно направилась вдоль высоченных от пола до потолка окон, драпированных бархатными портьерами. Шла, украдкой посматривая на мрачные фигуры, стоящие вдоль стены через каждые три метра. Определенно это не гости, а секьюрити. Вон как по сторонам с подозрением зыркают. Значит, улизнуть отсюда незаметно не получится. Но как бы их отвлечь?

Снаружи еще было достаточно светло и видно, как во дворе и на стенах тоже вышагивают нирфеаты. Полный замок нирфов набилось. Вопрос: «Зачем?»

Неужели женишок Граппы настолько важная персона, что Зинборро они не доверяют, и целое войско привели?

Я снова скользнула взглядом по залу. Гостей здесь хватало. Нарядно одетые мужчины и женщины непринужденно прогуливались и беседовали, не обращая внимания на охрану. Но я отметила, что мужчин было значительно больше и практически все — нирфеаты, судя по «подведенным» глазам. А вот по дамам это не слишком понятно, ведь большинство нанесли столько косметики, что нашим модницам и не снилось.

Кстати, среди них не видно ни одной юной девушки. Сплошь дамы лет тридцати-сорока. Хм…

Среди гостей я искала сестер Зинборро, но прежде наткнулась на разодетую в пух и прах эрлессу. Она сопровождала пожилую чету и на меня бросила лишь один взгляд, чуть поджав губы. Не нравилась я ей, и теперь Ворона этого не скрывала. Ну и ладно. Она у меня тоже симпатии не вызывает ни на йоту.

Граппу и Аффи я обнаружила лишь в самом дальнем конце зала. Каждая с каким-то молодым человеком под ручку. И если Аффината, одетая в нежно лавандовое платье, щебетала и улыбалась так, что издали было видно, то Граппа была мрачнее тучи. На ней было совершенно не то платье, что мы ей подбирали. Но и не один из тех ужасных нарядов, что она мне показывала в нашу первую встречу.

Прическа и макияж тоже оказались чем-то средним, и я сделала вывод, что этот образ выдержал нешуточную борьбу вкусов, только вот какая сторона победила, пока совершенно не ясно. В общем, выглядела девушка вполне прилично, но как-то мрачно. Вкупе с выражением ее лица казалось, что мы не на празднике, а на похоронах или поминках.

Недолго думая, я направилась прямо к старшей эрлине, натянув на лицо приветливую улыбку недалекой блондинки.

— Здравствуйте ньер Клайд. Эрлина Граппа, — я присела в реверансе, надеясь, что не ошиблась с именем спутника.

Мужчина был еще лучше, чем на портрете, вот только смотрел холодно и жестоко. Он ничего не ответил на мое приветствие, но с интересом меня осмотрел. С дурным таким интересом, захотелось нервно почесаться. Но я похлопала ресницами и проникновенным голосом попросила:

— Ньер, могу я украсть у вас эрлину. Всего на пару минут.

Еще одна очаровательная улыбка, взмах ресницами, и тот медленно выпустил руку Граппы, не сводя с меня взгляда. На его губах появилась хищная улыбка. Типичная улыбка охотника. Блин!

Не давая эрлине опомниться, потянула ее к эркеру, где располагались места для отдыха.

— Марина, ты здесь?! — выдохнула Граппа и зашептала мне на ходу. — Ты была права! Во всем права! Это никакие не смотрины, тут готовится что-то ужасное. И не невесты им нужны, а жертвы! Только ни родители, ни Аффи не хотят меня слушать! Зря я сказала, что это ты меня предупредила…