Почему-то казалось, что нужно именно так. А просто загадать желание, как на день рождения или на новый год — недостаточным. Невежливым. Да и как-то было неловко оставлять улыбчивого дракона в одиночестве. Но делать было нечего, наверняка ее уже ищут, и лучше, если она будет ждать родителей снаружи. Ну а если станет страшно, вернется обратно. Дракон Прародитель уж точно ее в обиду не даст.

— Вам тут, наверное, грустно одному? Я приду еще. Просто так, чтобы поговорить, — зачем-то пообещала она, направляясь к выходу.

Пока шла, магические огоньки гасли один за другим, скрывая статую дракона во мраке. Злата несколько раз обернулась и даже помахала ему рукой, покидая пещеру. Хотя и не сумела его разглядеть, была уверена — он смотрит на нее.

Тяжело вздохнув, она вышла и пещеры и тут же наткнулась на папу и маму.

— Простите, но я должна была это сделать… — только и сказала она.

Но вместо ответа мама крепко обняла ее и расплакалась.

Марина Цветкова, сестра-близнец Василины

Загородный дом бизнесмена, Подмосковье.

— Ну все, собралась!

Я придирчиво провела руками по бедрам, обтянутым гладкой тканью юбки в пол. Узкая сверху, она плавно расходилась в стороны и красиво драпировалась при ходьбе. И цвет мне нравился — у себя в голове я назвала его «пудрово-голубым». Именно такие ассоциации вызывал этот оттенок ткани.

Светло-светло серая водолазка, простая лишь на первый взгляд, она отлично подходила к юбке. Плотная снизу ткань поднималась чуть выше груди, а на плечах и на рукавах были полупрозрачные вставки, создавая иллюзию надетого корсета. И то и другое было из новой весенней коллекции одного известного бренда, который не купишь в масс-маркете. Так что знатоки оценят.

Прическу сделала сдержанную, собрав длинные волосы, в свободную актуальную в новом сезоне косу. Дополнила все естественным макияжем, сделав небольшой акцент на глазах. Добавила чуточку духов.

— Отлично выглядишь! — подмигнула сама себе и надела крупные серьги.

Подарок мужа отлично вписался в общий ансамбль в кои-то веки…

Вспомнив о благоверном, нахмурилась. Сегодня у меня очень важный день. Все должно пройти без сучка и задоринки.

Отвлекая, пиликнул смартфон, и на экране всплыла короткая надпись с неизвестного номера:

«Он знает. Будь осторожна!»

Руки тут же задрожали, я схватила телефон, но выронила его впопыхах. Подняла и не с первого раза разблокировав, заглянула в мессенджер. Сообщение мне не привиделось, и я перечитала его, холодея от дурного предчувствия.

— Маришик? — послышалось из коридора и раздались торопливые шаги. — Ты готова?

Я поспешно удалила сообщение, отбросив смартфон на кровать, и приблизила лицо к зеркалу. Оттуда на меня смотрела красивая, но холодная и недостижимая молодая женщина с затаившимся в глубине взгляда отчаяньем…

Мой муж знает! Он знает! Катастрофа! Кошмар!

— Марина! — недовольный чем-то Цветков ворвался в спальню. — А, ты здесь? — удовлетворенно выдохнул он, придирчиво осматривая меня сзади. — Собралась?

— Да-да, почти… — пробормотала сосредоточенно, делая вид, что достаю попавшую в глаз ресничку. — Осталось сумочку и туфли подобрать. А разве мы опаздываем?

— Будем вовремя! — буркнул Цветков.

За прошедшие годы ненавистный муж сильно раздался вширь, отрастил небольшое брюшко и обзавелся хомячьими щеками, превратившими некогда «принца Чарминга» в простецкого мужика, и сделали его еще более ненавистным.

Но дело было даже не во внешности. Дело было в его сути.

Чего только не было за прошедшие восемь лет, с тех пор как в тот злополучный вечер моя сестренка Василина — единственный близкий человек, отправилась вместо меня на свидание с этим уродом. В тот день я видела ее в последний раз. Соседи видели, как она садилась в машину Цветкова, и большее Васю никто не видел…

Как могла, я пыталась добиться справедливости, писала многочисленные заявления в полицию, в разные поисковые отряды, на телевиденье. Что еще я могла сделать без связей и знакомств?

Когда родителей не стало, Василина заменила мне их. Старше меня всего на минуту, она вела себя так, словно разница между нами лет десять. Заботилась, защищала, брала на себя ответственность, стала для меня опорой. Мы с сестрой были настоящей семьей. Но подонок Цветков ее у меня отнял, заменив на суррогат, который он называет браком. Он убил Василину, и я должна это доказать. В том, что это сделал именно он, у меня нет не единого сомнения.