— Аффи, — позвала я средненькую. Та испуганно уставилась на меня в ожидании подвоха. Признаться, мне хотелось ей отомстить, но я подавила в себе это мелочное желание. Девчонка и так пережила сегодня столько, что с катушек недолго слететь. И все же… — Узнаю, что решилась на подлость… Обидела сестру, служанку, лошадь, собаку… Неважно. Любое причиненное тобой зло, и ты сильно пожалеешь. Поняла? Предупреждаю один раз. Будешь хорошо себя вести, и мы подберем тебе достойного супруга. Плохо — и выйдешь замуж за соху в Дракендорте, а я сделаю все, чтобы твоя жизнь совершенно не походила на ту, к которой ты привыкла.

Подло с моей стороны. Подло… Но что делать?

Аффи испуганно закивала:

— Я… Я… Н-никогда больше! Н-никогда!

— Минимум одно доброе или полезное в день. От каждой! — я строго посмотрела на Мискалию.

Младшая эрлина пролепетала:

— Да, ньера.

— Эйрен, мне нужно возвращаться, — напомнил алмазный.

— Что-то с Василиной?

— Не знаю… Тревожно на душе. Я должен быть дома.

Его беспокойство передалось и мне. До обморока и слабости в ногах, я испугалась, что вселенная так и не позволит нам с сестрой воссоединиться.

— Эйрен? — позвала я, не зная, как выразить все то, что чувствую.

Мой драклорд вздохнул.

— Лети с Реджинхардом, Тень. Я буду позже. Разберусь с делами и постараюсь быть в Дракендорте ближе к ночи. Редж?

— За Марину не переживай. Твоя Тень со мной в полной безопасности.

Мужчины обменялись такими взглядами, точно печати на договоре поставили. А я подалась к Граппе и обняла ее:

— Держись! Все самое страшное уже позади. Если постараешься, останешься в своем доме хозяйкой. Главное, не подводи драклорда, — шепнула ей на ухо.

— Я не подведу! Не подведу! Марина, спасибо, — поблагодарила она. — И за те книги. Там, конечно, все сплошь выдумка. Но именно благодаря им я поняла, что не хочу замуж за Клайда, поглоти его Топи!

— Верно. Нирфеат не тот, кто тебе нужен.

Драклорды отпустили девушек на милость слуг, которые как раз осмелились явиться в бальный зал, и пошли провожать нас с Реджинхардом.

— Марина, ты навестишь меня потом? — вцепилась Граппа в мою руку.

Казалось, что с моим уходом тает и ее самообладание.

— Обязательно. И на свадьбу приеду, подберем тебе чудесный наряд! — пообещала я, чем вызвала грустную улыбку. — А теперь будь сильной. Теперь ты отвечаешь за сестер, но могло быть и хуже. Гораздо хуже.

Граппа согласно кивнула и отстала.

— Редж, мне нужно закрыть предел как можно скорее. Подскажешь, как это правильно сделать? Теперь, когда Нирфея знает, что Отравляющий у меня, она может вернуться с войском в любой момент. Не исключено, что оно уже стоит где-то рядом в ожидании команды. А я… Торисвен пока не готов к полноценному сражению.

— О чем речь! Слушай, — Реджинхард принялся на ходу объяснять, что и как нужно делать. — Но только, мне кажется, что Нирфея не объявится, — добавил он в конце.

— Почему ты так считаешь? — вклинился Финбар.

— Она семь лет копила силы, но я сумел почти в одиночку разгромить ее войско под Дорт-Холлом, — ответил Реджинхард. — После целый год никаких попыток проникнуть в Дракендорт больше не предпринималось. Выходит, нирфеаты не так уж и сильны. Они не способны противостоять мощи дракона. Не могут пройти сквозь барьер предела, а все их чудовища опасны лишь для простых людей.

— Но мы все еще не знаем, что происходит в Берштоне, и в чьих руках их Ключ. Опять же барьеры невозможно поддерживать постоянно. Это постепенно истощает силы. Хорошо бы его убирать хоть на время… — посетовал Финбар.

— И правда, без Тени поддерживать барьер намного сложней. Я едва не лишился меча. Да и удержался барьер столько лет лишь потому, что я находился в пещере, — погладил ножны Реджинхард.

На лице Финбара промелькнуло страдание. Как будто его мучила застарелая боль, не дающая покоя ни днем, ни ночью. Ему так плохо без Тени?

Эйрен и Реджинхард переглянулись.

— Я сегодня поставлю барьер, а ты свой можешь убрать через неделю-другую. Я как раз добью в Торисвене нирфов, которые не успели покинуть предел.

— Дракендорт надежно прикрыт, так что тебе нечего бояться. Нирфее придется прежде пройти через нас, чтобы попасть в Кирфаронг. Займись поисками новой Тени, Финбар. Дракендорт теперь для тебя открыт.

— И Торисвен. Заглядывай в гости, если станет тоскливо.

— Даже не знаю, что и сказать… — растрогался сапфировый. — Спасибо! Я действительно ощутил, что теперь не один. Что у меня есть соратники, которым я могу доверять. Но нам нельзя недооценивать Нирфею. Она сильный маг, а еще коварна и хитра, раз сумела уйти от нас троих.

— Трезво оценила возможности, — заметила я, вызвав улыбки мужчин. — Кстати, а она не сможет тем же способом проникнуть ночью в мою спальню? Не хотелось бы мне стать жертвой в ее ритуале… — от одной мысли я поежилась.