— Какая вкуснота! — подруга прикрыла глаза от удовольствия, пробуя маленькое ягодное пирожное.

Я без удовольствия намазала паштет на поджаренный кусочек хлеба, но так и не откусила. Аппетита не было совсем.

— Лиза, а где Пухлик?

— Ой, ньера… Экофар не смог преодолеть барьер. Даже не стал пробовать. Сказал, что обязательно найдет вас позже в Торисвене, если получится.

— Жаль. Надеюсь, с ним все будет хорошо, — забеспокоилась я о пернатом друге, который не раз меня выручал.

Как он там один? Не попался ли какому-нибудь хищнику или любителю красивых перьев? Не страшно ли ему ночевать одному?

— Ну вот, вы еще сильнее загрустили, ньера. Ничего не понимаю! От нирфеатов спаслись, с сестрой встретились. Жить и радоваться надо! — Лиза закружилась по гостиной, раскинув руки.

— Я и радуюсь. Еще как радуюсь! Просто думаю, — я улыбнулась.

— Если много думать, морщины появятся! — выдала на удивление знакомую поговорку Лиза.

— Ты, правда так считаешь? — поддела ее я.

— Нет, конечно! Просто повторяю за покойной эрлессой… — Лиза тоже погрустнела.

— Тебе жаль Хересс?

— Не знаю… Я ее ненавидела и боялась, но такого никто не заслуживает. И еще мне жалко эрлин. Я знаю, каково остаться без родителей, а Хересс о них заботилась.

— Ну вот. Теперь и ты загрустила. Прости, — я прихватила бутерброд и вышла на балкон.

На свежем воздухе аппетит хоть немного, но появился, и я принялась неспешно жевать.

— Ньера, а давайте вынесем столик сюда?

— Не стоит. Просто я слишком рано встала, вот есть и не хочется.

На самом деле причиной отсутствия аппетита был Эйрен Эмералд. Я не знала как мне относиться к тому, что у него будет ребенок. Кстати, о ребенке…

— Лиза, ты не знаешь, Роса уже родила?

— Разродилась утром мальчишкой. Здоровый и крепенький. На отца похож… Да у драклордов иначе и не бывает.

На моем лице что-то отразилась, и Лиза это заметила.

— Ньера, что-то не так?

— Да нет. Все нормально… Я вот что подумала: Роса ведь замужем. Выходит, ребенок был зачат вне брака. И кто отец ребенка, похоже, не тайна. Значит, и ее муж в курсе, но как тогда так получилось?

— А что она могла сделать, ньера? Драклордам не принято отказывать. А то, что вне брака ребенок зачат, ничего страшного. Изумрудный дракон сам выберет, кто из его будущих детей станет наследником. Эйрен Эмералд ведь тоже бастард и не должен был стать наследником Вальда однако же стал им.

— Угу. Значит, драклордам не принято отказывать? — усмехнулась я горько, из всей тирады выделив именно это, как главное.

Почему-то стало неприятно. Хотелось думать о драклорде Торисвена как о благородном мужчине — спасителе. А не как о бабнике и тем более насильнике.

— Что вы, ньера! Я же не в том смысле, что Эйрен Эмералд взял Росу силой, — поспешила объяснить все Лиза. — Скорее, напротив. Пока драклорды одиноки, они для всех женщин привлекательны, как мало кто другой. Вроде бы так драконья сущность действует. Женщины сами на них вешаются, а уж коли поманит, так любая пойдет, позабыв о муже, детях, девственности… Говорят, при этом удовольствие такое бывает, о каком всю жизнь потом вспоминают! — Лиза явно цитировала какую-то умудренную опытом матрону, потому как залилась краской.

— Одно другого не легче, — покачала я головой и нахмурилась, вспомнив о собственной реакции на Эйрена.

С первого взгляда во сне меня потянуло к этому совершенно незнакомому мужчине, и тяга эта нездоровая какая-то. Мне кажется, так не бывает. А все дело оказывается в драконьей сущности…

— А почему вы спрашиваете, ньера? — с подозрением прищурилась Лиза.

— Потому что я — Тень изумрудного дракона.

Лиза вылупила глаза, но сказать ничего не успела, именно в этот момент над морем появился дракон. Стремительно приблизившись к замку, он качнул крыльями, уходя в разворот.

«Доброе утро, Тень! Прости, что задержался, скоро буду», — раздалось у меня в голове.

Эйрен ворвался в мои покои минут через десять. Это время мы с Лизой потратили, чтобы в панике надеть на меня платье и хоть как-то причесать волосы. На Лизу драклорд Торисвена посмотрел так, что та, низко поклонившись, сбежала. Только прошептала одними губами: «Простите!»

Замерев на миг, Эйрен подался ко мне, намереваясь не то обнять, не то поцеловать, но я выставила перед собой руку и отступила на шаг, разрывая дистанцию.

— Доброе утро, драклорд, — присела в реверансе и улыбнулась. — Спешу поздравить вас с рождением сына.

Эйрен посмотрел на меня с затаенной грустью.

— Видишь, что ты натворил, Эмералд! — склонил он голову.

«Прости…»

— Так! Это сумасшествие какое-то, — я нервно усмехнулась. — Вы смотрите на меня, но говорите с кем-то еще, а в моей голове притом звучит кто-то третий.