— Спасибо. Это потому что у меня здесь много забот, а слуги в Свен-холле нерадивые. Приходится их воспитывать.

Мы посмеялись. Обсудили слухи и сплетни. Люди в эрлинге Зинборро поговаривали, что над Берштоном видели странное свечение после заката. Но, естественно, некому было пойти туда и проверить, что это такое. Оставалось надеяться, что это добрый знак.

На следующий день прилетели Василина с мужем, Златой и Вовкой. С ними была и Гарпия. Побыв с нами денек, Реджинхард отправился по делам в Кирфаронг, и вернулся только на следующий день. Потом мы принимали у нас Финбара, который восхищался тем, как расцвел Свен-Холл с появлением хозяйки. Говорил, что не видел его таким никогда.

Так прошло еще несколько дней тягостного ожидания, в которые я старалась занять себя чем угодно, лишь бы упасть и уснуть.

Дракон появился над лесом только через три недели, когда я уже измаялась от ожидания…

Появился, а потом вдруг резко пошел на снижение и исчез. Как назло, именно сегодня мы с Лизой были совершенно одни, не считая прислуги. Сестра с семьей несколько дней как улетела, и даже Аффи отправилась вместе с Граппой навестить родителей Яроса. Сказала, будет присматривать себе жениха на балу.

И правда, в Свен-Холле еще не было ни балов, ни приемов. А мы наслаждались друг другом и занимались благоустройством. А вот в эрлинге Нерг уже наладили мирную жизнь. Впрочем, этот бал и для них был первым с тех пор, как из Предела вышвырнули нирфеатов. Меня тоже пригласили, но я не могла поехать, пока не вернулся Эйрен. А вот остальным не стоило знать о том, где сейчас драклорд, и чем занят.

— Ты это видела? — схватила я Лизу за руку.

— Дракон приземлился, — неуверенно ответила та. — Может, устал. Прилег попить? Ой! — она засмеялась, осознав, что запуталась в словах.

— Лиза, он не прилег, он упал! — всполошилась я, всматриваясь в то место, где примерно мог приземлиться дракон.

Мне показалось, что я что-то видела. Что-то подозрительное, но что именно, не могла осознать.

— Ньера, зато он уже здесь. Он вернулся, это значит, что Торисвену ничего не грозит в ближайшие семь лет.

— Да… — рассеянно ответила я, по-прежнему не сводя глаз с точки на горизонте.

Но ничего. Никакого движения.

— Драклорд мог просто приземлиться, чтобы отдохнуть. Это ведь непростая задача, пересечь болота и заменить артефакт. Он, должно быть, ужасно вымотался, — пыталась меня успокаивать подруга, но я ее почти не слышала.

Шарила глазами вдоль горизонта, пытаясь обнаружить хоть одну приметную точку. Хоть что-то…

Одни холмы, и леса, за которыми могут скрываться бесчисленные озера с топкими берегами, реки, болота. А отсюда — сверху и не разглядеть ничего, кроме зеленого бескрайнего моря…

Хоть что-нибудь, чтобы зацепиться взгляду. Хоть какой-нибудь ориентир…

Наконец, когда глаза уже начало резать, я сообразила: если взять вот эти два холма, то дракон скрылся в низине аккурат между ними и чуть влево. Это единственное, что я смогла приметить.

— Дарси, вели седлать лошадь! — скомандовала я служанке. — Нет двух. Одну вьючную. Пусть соберут припасов на несколько дней. Теплые одеяла, — я задумалась, что бы взять еще?

— Ты с ума сошла, Марина! — высказала Лиза и тут же повернулась к Дарси, у которой глаза стали по полтиннику. — Четырех лошадей. А лучше шесть, Дарси. Еще по одной сменной верховой. Марина, нам бы мужчин прихватить?

Я скривилась, вспомнив, что с мужчинами в замке полный швах. Их и в деревне рядом-то почти нет. А те, что есть, совершенно не воины, а работяги. И толку от них будет чуть, только спорить со мной примутся и отговаривать.

Были у нас строители, плотники, кузнецы, но ни с кем из них я не была близка и не готова брать с собой в лес. Замок был надежно защищен магией Предела и меча, и нам даже в голову не пришло, что кто-то в своем уме рискнет напасть на Тень Дракона, потому и не озаботились собрать хоть какое-то войско, пока в замке идет ремонт. Границы предела были закрыты, и никто не ждал нападения.

— Кого мы возьмем? Они собираться будут три дня, — проворчала я.

У меня все в душе кипело и горело от необходимости отправиться в путь немедленно. Так велело сердце, которое кричало и плакало, что медлить нельзя, иначе будет слишком поздно…

Эйрен Эмералд, драклорд Предела Торисвен

Где-то над Бескрайними Болотами Торисвена

Драконьи тропы на внешних границах Пределов не работали. Поэтому, вынырнув на самой границе Бескрайних Болот, я полетел дальше своим ходом. Инстинкты Эмералда не заставляли сомневаться, что мы летим куда нужно, и требовалось лишь работать крыльями, забирая на северо-запад.