— Но оно не белое, — заметила я, гладя ладонью ткань, украшенную вышивкой из изумрудов редкого цвета с легкой розовинкой.

— В Пределах нет традиции наряжать невесту в белое, — напомнила сестра и улыбнулась: — Ты же Тень изумрудного дракона, вот и цвет я выбрала из этих соображений. Старалась соблюсти соответствие.

И точно! Она уже говорила, но я запамятовала.

— Можно заказать другое, но не уверена, что швеи успеют к сроку, — заметила Рисанна, которая тоже присутствовала при разговоре.

На плечах этой крепкой улыбчивой девушки лежало все хозяйство замка, и прислуга ее слушалась с полуслова. Так, будто ее устами говорила сама Тень Дракона.

— Нет-нет! Платье великолепное, и цвет идеальный. Можно мне примерить?

— Конечно! Зачем спрашиваешь? Оно ведь для тебя!

Платье пришлось немного подогнать по ширине и все. Больше никаких изменений я не вносила.

Наконец, пришел тот самый день.

Наряженная, причесанная и неожиданно взволнованная я стояла у окна, ожидая, когда же за мной явится Эйрен. Я ужасно по нему соскучилась за прошедшую неделю. А Редж и Вася, как нарочно, не позволяли нам встретиться. И теперь я снова смотрела в небо в надежде увидеть знакомый силуэт.

— Пора! — впорхнул в покои Пухлик.

Облетел круг и уселся на подоконнике рядом.

Следом за ним заглянула Василина, а за ней вошли Лиза, Айсана и с десяток богато одетых женщин — жены самых знатных эрлов Дракендорта и Торисвена. Почти со всеми из них я уже успела познакомиться накануне — Дорт-Холл уже был полон гостей. Женщины развернули огромное красное покрывало, и замотали меня в него с ног до головы, точно куколку. Я едва могла передвигаться в этом одеянии. В то же время снаружи раздалось пение. Множество женских голосов затянули красивую, но какую-то печальную песню.

— Что это? — поинтересовалась я.

— Традиция. Молчи. Теперь тебе нельзя разговаривать до встречи с драклородом, — просветила меня Василина.

— Ты не говорила!

— Тс-с-с! Пусть церемония будет для тебя сюрпризом. Наслаждайся!

Сестра весело мне подмигнула. Похоже, она намеренно не рассказывала, как все будет, в подробностях.

Я неодобрительно покачала головой и двинулась следом за двумя матронами, которые настойчиво потянули меня к выходу. К моему удивлению, они тоже запели. А уж когда к ним присоединилась Василина, у меня и вовсе перехватило горло. Под завораживающее многоголосое пение меня вывели во двор, где собралась целая толпа. Я чувствовала себя странно, точно пребывая в трансе. Слов не понимала, но по телу бежали мурашки, и хотелось то ли смеяться, то ли плакать. Так действовала на меня эта мелодия.

Неожиданно в уши ворвались строки на родном языке, которые выводила Василина:

— Ой, да красну-девицу отдаем в дар дракону. Ой не ешь ты ее, а лучше возьми в жены, — сестра спела понятно специально для меня.

Я благодарно ей улыбнулась, а она только прижала к губам палец, напоминая, что говорить все еще нельзя.

Песня закончилась, когда я оказалась посреди двора. Со всех сторон зазвучали поздравления и пожелания счастья, любви и долгих лет жизни. Меня обсыпали лепестками цветов, какой-то крупой. Под ноги швырнули мелкие монетки, которые тут же принялась подбирать ребятня. Только Злата и еще несколько девочек в прехорошеньких белых платьицах к ним не присоединились. Рядом была и Агриппина в красивом, но довольно строгом платье, отдаленно напоминающем военную форму.

— Капустницы, вперед! — негромко скомандовала она, и я прыснула.

Девчонки тут же окружили меня, взяли за руки и с серьезным видом повели к карете, запряженной шестеркой белых лошадей. Длинные гривы грациозных животных были красиво заплетены и перекинуты набок. Головы украшали изумрудного цвета плюмажи. Невероятно красиво!

Прежде чем сесть в карету, я снова посмотрела на небо. В какой-то момент мне стало не по себе: «А вдруг Эйрен не явится, что буду делать?»

«Что значит не явлюсь?» — тут же раздался в моей голове голос Эмералда, и я сдавленно пискнула от радости.

— Злата, далеко пещера? — придержала я племянницу и спросила шепотом в нарушении традиции молчания.

— Часик примерно, — ответила племяшка так же шепотом и поспешила к остальным.

Покататься в карете это, конечно, хорошо, но… Знала бы, что так долго, Пухлика бы прихватила. Хоть какой-то собеседник за неимением интернета или хотя бы книги. Карета была без кучера, и тем не менее тронулась с места, словно кони сами знали, что делать. Дорогу к пещере Дракона Прародителя они явно знали, в отличие от меня.

С тоской я обвела взглядом небо, пытаясь сообразить, где же Эйрен?

Карета как раз повернула в гору и направилась в сторону моря. Любимый драклорд, празднично одетый и невероятно красивый в светло-золотом камзоле и с распущенными струящимися волосами, появился на ней, когда прошло минут десять… Мое сердце бешено заколотилось при одном его виде.