Заперев за ней дверь, я сел на кровать, погладил покрывало. Втянул носом приятный аромат трав, осмотрел помещение. Да уж… Надо приказать, чтобы в моих покоях все починили и навели порядок. И нужно наконец извести черную плесень.

Сколько бы я не боролся с этой гадостью, она появлялась снова и снова. Незаметно, как лазутчик, проникала в щели, распространялась внезапно. Из-за этого в замке не могла жить прислуга. Люди чувствовали ее. Боялись, болели…

Нехорошо. Но что же делать? Возможно, меч бы помог все решить?

Марина Цветкова, Тень дракона Эмералда.

Замок Зинборро, эрлинг Зинборро, Предел Торисвен

Меня разбудил экофар. Птенец клевался, царапался и чирикал:

— Брось его! Брось! Брось! Брось!

— Кыш! Ты что делаешь? — я испуганно отпрянула от птенца, прижав к груди исцарапанную руку.

— Ну наконец-то проснулась! — птенец выглядел как-то жалобно.

— У меня кровь! — я с удивлением уставилась на руку, которой и правда досталось.

— Ты не просыпалась, — тот виновато прижал хохолок к голове.

— И ты решил меня сожрать?

— Я такое не ем! Я будил! Меч опасный, он делал тебе плохо! Ты могла умереть! Я спасал!

Сказанное птенцом не расходилось с тем, что я узнала от… Блин, а я даже его имени не успела спросить.

Голова закружилась от нахлынувших воспоминаний. Накатила ужасная слабость.

— Господи… — откинувшись на подушки, закрыла глаза.

Тело как будто потратило всю энергию на первый рывок, а теперь одеревенело и отказывалось двигаться. К рукам точно привязали по гире, я даже одеяло не смогла на грудь натянуть. Что со мной происходит?

— Меч опасный! Опаааасный! — тихонько чирикнул рядом птенец.

«Марина, не пользуйся им ни в коем случае! Поняла? Без привязки он может тебя убить! …Ты не маг, и меч выпьет тебя до капли, а я не сумею помочь!» — как наяву возник образ того самого незнакомца.

Вот что я за человек? Даже нормальный эротический сон посмотреть не в состоянии… Ну да, они по заказу не снятся, и надеяться не стоило. Но мне даже волшебный меч не помог. И место было такое романтичное, и кровать большущая, и мужчина — загляденье, но нет… Развела какую-то мелодраму.

Кстати, что ж так фигово-то? Прямо сил никаких нет… А еще тошнит и пить хочется, но вот вряд ли я дойду до ванной. Тут хоть бы до графина на тумбочке дотянуться…

Однако я так и продолжила лежать с закрытыми глазами без движения.

А ведь красавчик утверждал, что это все не сон. И его прикосновения ощущались точно наяву. А еще, он так переживал. Обещал меня забрать…

Улыбка против воли и всех законов физиологии тронула губы. Почему от этого так приятно? Я ведь его не знаю совсем… Зато он знает, как меня зовут. Знает, что я с Земли, а еще там была Василина, одетая в красивое синее платье, словно княгиня какая… И, увидев меня, она будто глазам не поверила. Едва не свалилась в обморок…

Нет, все-таки это сон. Только во сне все может быть так хорошо. Если подумать, то исполнились два моих главных желания — чтобы сестренка нашлась живая и здоровая и мы встретились. И чтобы меня любил такой мужчина, который в обиду не даст. Точно сон…

Я окончательно запуталась. Ведь так хотелось, чтобы это было правдой…

Слезы сами заструились, растекаясь по вискам, заливаясь в уши, а я все плакала и плакала, словно все слезы, накопленные за годы несчастливого брака в стане врага решили пролиться именно сейчас.

— Не плачь! Не плачь! — чирикал птенец.

Тыкался головой так ласково. А затем и вовсе улегся мне на грудь, грея теплом, и затих. Удивительно, но мне как будто стало чуточку легче. Я смогла поднять руку и его погладить. Теперь я верила, что он не желал мне зла. А правда спасал.

— Как тебя зовут?

— Шнырла. Так меня называла та злая девка. Держала меня в клетке и звала этим противным именем.

— Шнырла… Ну да, когда тебя зовут Граппой, оно и не удивительно. Надо дать тебе нормальное имя. Какое-нибудь милое. Ты пушистый. Будешь Пухлик? Или нет. Ты вон как сражался со змеей. Гроза? Гром? Ястреб? Орлик?

— Мне Пухлик нравится. Зови меня так, — удовлетворенно чирикнул птенчик и посоветовал: — Воду пей. Много пей. Поможет.

Села я с огромным трудом. Еще немеряно сил потратила, чтобы дотянуться до графина. Наливать не стала. Поняла, что останусь без воды вовсе. Кое-как подтянула к себе, благо там было меньше половины, и принялась пить. И правда, каждый глоток был живительным и прибавлял сил, чтобы сделать следующий. Не знаю, когда я закончила такое странное лечение, но проснулась я точно от толчка все еще полусидя с пустым графином в пальцах. Продолжала сжимать его даже во сне. Пухлик спал рядом, спрятав голову под крылышко.