Лиза щебетала без умолку, рассказывая о Зинборро и обо всем, что творится в замке и о предстоящих смотринах. Вот тут-то я и потеряла нить разговора, задумавшись о собственном будущем, в котором я встречусь наконец с Василиной. И, возможно, познакомлюсь с блондином. Ведь теперь я точно уверена, что он не просто плод моего воображения.

— …а змею вам ньера Аффината подбросила. Тут сомнений никаких. Она вчера вылетела с ужина злющая. Ее горничной досталось. Отхлестала ее эрлина по щекам, да так сильно, что у бедняги сегодня синяки проступили, а Хересс еще и наказала, когда та посмела пожаловаться. При мне она плакала, — рассказывала Лиза, подтверждала мои опасения Лиза

Жаловаться на нее эрлам бесполезно, только гнев на себя навлеку, а мне нужно быть осторожнее. Не то еще придут новых змей искать, а найдут Отравляющий. Так что я решила и дальше про змею молчать. Благо тот, кто ее подкинул, не подозревал, какой у меня имеется защитник.

В ожидании завтрака, я сидела на диванчике в гостиной, набираясь сил, и наблюдала, как шевелятся от утреннего ветерка занавески. Лизу они сейчас не пугали, ведь это она открыла балкон по моей просьбе.

— Проводи меня туда, пожалуйста.

— Зачем? — удивилась служанка.

— Хочу посмотреть, не видно ли змеиную голову. Я ее в кусты выбросила.

Стоя на балконе, мы вместе вытаращились на кусты.

— Лиза, знаешь, что странно? Лунара мне на эти кусты показывала.

— Лунара? Вы видели призрак? — задрожала служанка.

— Да. И не раз. Она определенно хочет мне что-то сказать. Там, — я скопировала интонацию, жест и направление, и поняла, что указываю аккурат на куст, куда выбросила змеиную голову.

— Что там? — не поняла Лиза и перегнулась через перила, всматриваясь в зеленые заросли.

— Знать бы еще. Но Лунара была очень настойчива. Впервые она появилась в моей спальне, а не на балконе. Не думаю, что это просто так.

— Надо будет поискать. Я попробую, но только ближе к ночи. Боюсь, если меня в этом месте увидят, вопросов не оберешься. Эрлесса лежала рядом с этими кустами, когда тело нашли. С тех пор в этот угол двора никто старается не ходить. Говорят, призрак привяжется, и сразу все кувырком пойдет.

— Кто так говорит? — нахмурилась я.

— Так это… Ньера Хересс. Но ради вас я схожу. Да и ньера Лунара ко мне хорошо относилась. Может, не будет никакой беды.

— Не будет! Лунара не злая, она просто несчастная очень, — поддержала я ее порыв. — А Хересс нарочно так сказала. Она что-то скрывает, я уверена. Удобно же! Пустить такой слух, и охрану ставить не надо.

Среди не слишком образованной прислуги, да еще в мире, где призраки вполне себе реальность простои и действенное решение. Даже не сомневаюсь, это просто страшилка для чересчур любопытных. Но интересно, что же эрлесса скрывает?

— Ваша правда, ньера! Хересс на такое способна. Я схожу и осмотрю там все как следует.

— Я пойду с тобой.

— Куда?

— Кусты ночью обыскивать. А лучше рано утром. Во сколько у вас принято подниматься?

— Сохи поднимаются на рассвете, но пока это все на улицу выползут.

— Значит пойдем перед самым рассветом. Чтобы в первых лучах все как следует рассмотреть и убраться до того, как на улице кто-нибудь покажется.

У меня появилась одна идея, но мутная голова мешала соображать, и я решила отложить ее на попозже.

Утро прошел как в тумане. Я кое-как спустилась на завтрак, сражаясь со слабостью и головокружением. Пришлось старательно делать вид, что все хорошо, хотя хотелось сползти под стол, а не держать спину прямо.

Граппа снова выглядела прилично, правда платье на ней было слишком темное для утреннего. Возможно, надела такое намеренно?

Аппетита не было, и я больше налегала на питье. Сидевший рядом со мной Плохиш вел себя подчеркнуто вежливо, а сам, точно невзначай, касался меня коленом под столом. Приходилось отодвигаться и молча злиться.

Он то и дело пытался завести беседу, но я отвечала односложно и невпопад, опасаясь попасть с щекотливое положение.

— Марина, вы как будто витаете где-то далеко? — с улыбкой заметила Ворона.

— Плохо спала этой ночью. Просыпалась то и дело, — посетовала я.

Удивительно, но от меня все отстали. Эрлесса завела разговор с Плохишом о предстоящих смотринах, засыпая того вопросами, на которые гость отвечал виртуозно уклончиво.

К сожалению, для меня ничего интересного не прозвучало, но до самого конца завтрака я ловила на себе откровенно злые взгляды Аффинаты. Сегодня она не острила и вообще вела себя тихо, но я не обольщалась. Наверняка не обойдется без новой пакости. Девчонка определенно выбрала меня жертвой вместо сестры.

Блин, что я ей сделала-то?

— Марина, не желаешь прогуляться после завтрака? — предложила вдруг Граппа.

Столь желанная прогулка вряд ли была мне по силам, но отказываться не хотелось. Да и демонстрировать собственное состояние, тоже.

— С удовольствием, — улыбнулась я.