Сдавленно скуля он скрючился на полу. Из разбитых губ и носа текла кровь, но мне почудилось, что Гаэро улыбается сквозь боль страшной и грозящей страшными карами улыбкой. Схватив с полки другую книгу вместо оброненной, я подхватила юбки и припустила прочь из библиотеки, молясь, чтобы ему не пришло в голову направиться за мной.

Я неслась к себе, не разбирая дороги и наплевав на то, что меня кто-то может заметить. Оборачивалась несколько раз, но позади никого не было, только проклятый осветительный шарик так и тащился следом, словно приклеенный. Неладное почувствовала уже на финальной дистанции пути.

В гостевом крыле и так было мрачновато, по сравнению с другими местами замка, где мне доводилось бывать. Ощущение, что хозяева экономили здесь на освещении, а теперь впереди и вовсе образовалась завеса мрака.

Я замедлилась, а затем и вовсе остановилась в нерешительности. Что за черт?

Коридор словно пересекала граница, за которой ничего не было видно. Даже очертаний. Но дело в том, что вход в мои покои находился чуть дальше. В какой-то момент почудилось, что сзади подкрадывается Плохиш. Бесшумно, как в библиотеке. Метнула взгляд через плечо. Никого.

Облизнула губы, уставившись на тьму, которая вызывала желание убежать и забиться в самый дальний угол. С большим трудом мне удалось остаться на месте. Сухой резкий звук, раздавшийся где-то далеко, точно послужил сигналом. Противоестественная тьма резко подалась ко мне, вытянув множество щупалец. Пахнуло тленом…

Я полагала, что столкнулась с чем-то сверхъестественным, но подобного не ожидала вовсе. Оцепенев, ни крикнуть не смогла, ни глаза зажмурить. Но сотканный из мрака монстр, так и не коснувшись меня, вдруг растворился в воздухе. Он словно в какой-то момент разбился о невидимую преграду, после чего коридор приобрел совершенно обычный вид, и даже сладковато-тошнотворная вонь пропала.

Еще какое-то время я стояла, пытаясь успокоить колотящееся сердце и вдохнуть поглубже, и наконец мне это удалось. Сделав первый неуверенный шаг, умудрилась подвернуть ногу. Неслась через весь замок, сломя голову, — не подворачивала, а тут подвернула. Вот же напасть!

Прихрамывая доковыляла до своих покоев и неверными пальцами отворила дверь. Внутри было светло и покойно. Даже уютно. Огонек так и продолжил болтался над моей головой.

— Кыш! — прогнала я его книжкой, которую так и продолжала держать в руках мертвой хваткой.

Послушно отделившись, он поднялся выше и занял место среди таких же под самым потолком. Интересно, а можно с собой утащить парочку? Положить их в какую-то тару? В мешок?

— Ньера, это вы? — из спальни выглянула Лиза.

— Я. Хорошо, что ты уже пришла.

— Что с вами произошло? На вас лица нет! — заметила наблюдательная девушка. — Ой! И почему вы хромаете?

— Встретила Гаэро в библиотеке, — я рассказала о своих приключениях.

И про мрак этот тоже рассказала, хоть и сомневалась. Но вдруг, Лиза сможет как-то объяснить произошедшую дикость. Она и объяснила:

— Это нирфеатская магия. Однажды я видела, как такая штука напала на Маису. Это наша прачка. Она девушка пышная, фигуристая, не то что я. Как она визжала! А этот только потешался над ней. Сказал, что попадется снова, пусть на себя пеняет.

— Кто этот?

— Так Гаэро ведь. Он этим колдовством обездвиживает. А, может, еще что-то может. Я не знаю. Ох, ньера, он точно с вами ничего не сотворил? — она подозрительно уставилась куда-то в район моей шеи.

— О нет!

Я тут же схватилась за то место, куда впились губы некроманта и, прихрамывая, поспешила в ванну. Зеркало показало, что бесследно это не прошло. Там, где шея переходит в плечо, темнел уродливый след, в народе называемый «засос». Да мне даже Цветков такие не ставил!

Я прямо взбеленилась. Надеюсь, у него синяк от моего удара на причинном месте не меньше, а то и побольше. Локтем я попала четко, кажется, даже хруст слышала. Прямо «трехочковый». Только не пришлось бы мне об этом пожалеть. Мужское самолюбие — дело такое…

— А ведь он и сюда заглядывал, — призналась Лиза.

— Гаэро заходил в эти покои?

— Да. Я как раз шла сюда, но увидела, как он входит внутрь, и спряталась в нише. Дождалась, пока выйдет и только потом решилась войти.

— Лиза! А где Пухлик? — вспомнила я вдруг об экофаре.

Он меня до сих пор не встретил.

— Охотится улетел, проглот. Давненько уже нет.

Я похромала на балкон, чтобы выглянуть наружу и заодно проверить, на месте ли меч. Хотелось надеяться, что Плохиш не раскрыл мой гениальный замысел.

Не раскрыл. Шнур по-прежнему был привязан, а если за него потянуть, ощущался вес меча.

— Лиза. Нам завтра рано вставать. Давай еще раз обговорим планы, и будем ложиться.