Если бы не Пухлик, который отвлек и увел стаю прочь, мы могли серьезно пострадать. Как спустились, я достала Отравляющий и использовала так, как, наверное, его никто не использовал — срубила пару прочных веток, соорудив что-то вроде посохов. На такой и опереться можно, и огреть кого самозащиты ради. Так себе оружие, но все же обороняться можно. Или змею откинуть, как сказала Лиза, напомнив мне про кишащих змей на дороге, по которой меня везли на телеге.

К счастью, здесь змеи хоть и встречались, но не настолько часто, и сами убирались с пути. К тому же с нами был экофар.

Третий день путешествия выдался самым спокойным и небогатым на приключения, но скучным и голодным. Как мы не старались экономить припасы, а они закончились. Охотников из нас не вышло, а купить или попросить еду тут было не у кого.

— Скоро совсем стемнеет, ньера, — Лиза с тревогой посмотрела на запад, а затем оглянулась назад на убегающее назад полотно дороги.

— Лес далеко… — я полюбовалась на его далекую полоску справа за обширной равниной, заросшей синими и розовыми мелкими цветами. — Что будем делать?

— В поле костер будет виден издалека… Да и как-то боязно ночевать на открытом месте, — засомневалась служанка.

Она была права. Ни деревца, ни стожка сена, ни старой телеги вокруг. Вообще ничего. Я даже начала задумываться над возможностью ночевки в заброшенной деревне. Пухлик сообщил, что такая есть впереди. Риск конечно, но перстень защитил нас тогда, выручит снова. Зато там могут оказаться кровати. А еще можно найти какую-нибудь крупу или одичавшие побеги овощей в огородах. Или клубни какие…

Это во мне говорила усталость. Живот подводило от голода, ноги болели и едва двигались. Все тело чесалось и кололось, и от меня как никогда плохо пахло. Ужасно хотелось залечь в ванную на пару часов, но сначала поесть. Но если подумать, то больше всего хотелось упасть и уснуть прямо здесь среди полевых цветов. Я вымоталась донельзя, и шла чисто на морально-волевых.

— Сворачиваем, — приняла решение.

— Куда? — удивилась служанка.

— Туда, — указала я на лес поодаль.

До него километра три навскидку, это если по прямой. Но все лучше, чем стоять тут и тупить, пока не стемнеет.

— Ньера, а вдруг там уже Берштон? Барьера там нет, а я не знаю, где тут проходит граница…

— Значит, Берштон, — устало откликнулась я.

Вот совершенно все равно, как эти места называются. Это сейчас мало что меняет. Не думаю, что ужасные твари, о которых с придыханием рассказывает Лиза, остановятся, осознав, что добежали до границы земель.

— Ньера? Марина, ты как? — тронула меня за локоть Лиза, когда я просто повисла на воткнутом в землю посохе.

До леса я все-таки дошла, и теперь просто хотела не свалиться позорно под комель огромного, поросшего мхом дерева.

— Есть хочу… — ответила я, подняв глаза к едва проглядывающему сквозь ветки, пока еще светлому небу, украшенному редкой россыпью первых звезд.

Бывало, я сидела на диете, но при этом не проходила по несколько десятков километров в сутки. Не спала абы как одетой, ежась от холода и сжимаясь от страха. Меня не пугали насекомые, дикие животные и потусторонние создания, которые водились в этих местах в изобилии. Только вера в то, что меч драклорда и перстень Лунары нас защитят, не давала мне окончательно удариться в панику и расклеиться. Они, да Драконий Пик, перстом указующий в небо чужого мне мира… Все-таки я — дитя цивилизации, и такой поход слишком серьезное испытание.

— Ньера, да вы же не привыкли к таким путешествиям. Хотя… Как же в из Кирфаронга до нас… А! — махнула рукой она, перебив сама себя. — Никак не привыкну, что вы и не отсюда вовсе. Но вы все равно ньера, что ни говорите, — наставила она на меня палец. — Думаете, я не вижу, какая у вас кожа нежная, кость тонкая и волосы ухоженные. А руки? Ни у одной эрлины Зинборро таких нет. Нет, вы точно из знатного рода, — хлопотала служанка, разводя огонь и устраивая нам импровизированные лежанки из травы. — Вы первой ложитесь и отдыхайте, я покараулю. — Пухлик, бесполезная ты птица, раздобудь нам куропатку какую-нибудь, что ли!

Птенец тоже устал и большую часть времени проводил у меня на закорках, бдительно высматривая опасности, и лишь изредка улетая, чтобы пообедать. Спорить с Лизой он не захотел. Вспорхнул и скрылся в темноте между деревьями. Вернулся минут через сорок и притащил змею приличных размеров и гордо бросил у костра.

Для меня до сих пор оставалось загадкой, как с таким малым весом он умудрялся справляться с подобными тварями. Не иначе обладал каким-то магическим умением.

— Ну и что ты приволок, бестолковый? — возмутилась Лиза. — Ты бы еще суслика нам принес, или мышь! По-твоему, ньера, ест такое? Да кто, вообще, есть змей?

— Змей едят, — высказалась я в защиту маленького друга. — В мире, откуда я родом, змей употребляют в пищу.

— Гадость-то какая! — скривилась Лиза. — Ужасный у вас мир, раз такое есть приходится.

— Это не повсеместно. Я сама никогда их не пробовала, — заметила я.