И, если быть честной, то пробовать не горела желанием. А стоило представить, что надо как-то разрезать, снять кожу… Интересно, а змеи, они как грибы? Ядовитыми можно отравиться, или это так не работает? Нет, пожалуй, не интересно.

«Не хочешь змеюку, не хочешь жрать», — мысленно перефразировала известное высказывание про яблочко и тяжело вздохнув, свернулась калачиком. Усталость дала о себе знать. Меня отрубило как по щелчку пульта.

После вчерашнего завтрака в моем рационе преобладала вода, с которой проблем не было — ручьи и источники попадались регулярно, так что не удивительно, что я проснулась посреди ночи от естественных позывов. Костерок едва не потух. Рядом, прислонившись к стволу дерева спала вымотавшаяся Лиза. Наверняка уснула так же быстро, как и я, потому и не разбудила, чтобы сменить.

Не стала ее будить. Какая разница, в таком состоянии нас что так сожрут, что эдак. Так что пусть спит дальше. Я направилась в сторонку, чтобы не устраивать туалет рядом с лагерем. После взгляда на огонь, видно было плохо. Я закрыла глаза и, наверное по пути задремала и прошла несколько лишних шагов, потому что когда закончила с делами и повернулась, то нигде не обнаружила света от костра…

К счастью, теперь лес уже не казался таким темным. Светились бледным светом какие-то былинки. Серебристо отблескивали в свете луны древесные стволы. Запаниковав, я едва не бросилась бежать, но заставила себя остаться на месте. Далеко я уйти не могла, не больше десятка метров. Значит, надо просто вернуться назад, что я и проделала, но ни костра, ни Лизы не обнаружила.

Разом припомнились все рассказы о таинственных местах, где люди блуждали по нескольку суток, а потом оказывалось, что там и блудить-то негде.

Ладно. Только спокойствие.

Я принялась поворачиваться, осматриваясь, но во все стороны местность казалась незнакомой. К тому же я окончательно забыла, с какой стороны изначально пришла. Черт!

Кричать я не решилась, как и бегать туда-сюда, еще сильнее запутываясь. Ничего страшного, если я просто устроюсь вот тут у этого дерева. Такое же большое и могучее, как и то, где мы устроились на ночлег. Да, замерзну конечно вдали от огня. Уже начинает потряхивать, но утром будет легче встретиться с Лизой.

Приняв решение, принялась устраиваться досыпать. Но только-только устроилась, как вдруг услышала какой-то шорох. В темноте двигалось что-то огромное в угрожающей близости. Я затаила дыхание, закрыла рот ладонью, чтобы не пискнуть и даже сердцу приказала стучать потише. Шумно дыша мимо протопал медведь. Теперь я хорошо его видела в бледном освещении. Остро пахнуло зверем, и мне захотелось стать невидимой.

А дальше случилось и вовсе необъяснимое. Зверь прошел мимо, я слышала, как он обходит по кругу дерево, за которым я прячусь. Учуял наверное?

Я вжалась в землю, вспоминая, есть ли смысл притворяться мертвой, или нет. Страх заставлял неотрывно смотреть туда, откуда скоро появится зверь. Хорошо, что рот держала, иначе точно бы не смогла соблюдать тишину, потому что вместо медведя вышел человек!

Обнаженный мужчина мощного во всех смыслах телосложения. Он остановился в каком-то жалком метре от меня, и его голова повернулась, и зрачки по-звериному сверкнули в темноте желтым.

Нирфеат-оборотень? Права была Лиза насчет Берштона.

«Нет, пожалуйста, не смотри! Меня здесь нет!» — молилась я мысленно!

Дать отпор или убежать от этой громадины шансов у меня никаких.

Мужчина смотрел прямо на меня, но никак не реагировал, словно бы я была пустым местом. Сопел, по-звериному втягивая носом воздух, но будто не видел. Повертев косматой башкой, он еще немного помаячил, а затем его обнаженный зад тихо растворился среди деревьев. А я, слегка шокированная увиденным, так и просидела до утра, стуча зубами от страха и холода и периодически проваливаясь в сон.

Когда забрезжил рассвет, поднялась и принялась искать Лизу. Служанка уже проснулась и тихонько звала меня, опасаясь кричать слишком громко. Раз я ее услышала, значит отошла не так далеко, как мне показалось ночью. И правда, всего метров на тридцать сместилась в сторону — промахнулась, возвращаясь назад.

Но даже когда я остановилась прямо перед Лизой, та словно бы меня не видела. Смотрела мимо и продолжала звать, растерянно заламывая руки.

Не поняла, что это с ней?

Немного понаблюдала, пытаясь сообразить, в чем же дело. И тут меня осенило: она ведет себя почти так же, как тот медведь-оборотень. Чтобы проверить догадку, помахала ладонью у Лизы перед носом.

Та почувствовала что-то. Замерла, испуганно хлопая глазами, а мне стало не по себе.

Вдруг, со мной что-то произошло этой ночью, и я теперь бесплотный призрак, которого никто не видит? Человек-невидимка…

Да ну нафиг!

— Лиза? — позвала я.

Завопив, служанка отшатнулась, споткнулась о выступающий корень, запуталась в травяной подстилке и упала, треснувшись о другой корень. Ухватилась за ушибленное место:

— Ой!