Хересс встретила нас в холле. Поджав губы она смотрела на меня с видом оскорбленной правящей особы.

— Как ты могла так нам отплатить за гостеприимство?

— Я бы испытала вину, не имей вы на меня корыстные планы, — парировала я.

— Мерзавка! — зашипела Хересс и замахнулась, чтобы меня ударить, но Гаэро перехватил ее руку.

— Ньера Зинборро, я сам накажу эту девку, когда придет время. А пока, приведите ее в порядок. Послезавтра она должна быть способна принять участие в смотринах.

— Воля ваша, ньер Гаэро, — взгляд эрлессы не сулил мне ничего доброго.

— Не угробьте ньеру Фризо, эрлесса. Помните, у лордов, должен быть выбор. Иначе вам придется представить всех своих дочерей, — Гаэро расплылся в нехорошей улыбке и, оставив нас, отправился на выход.

Судя по тому, как побледнела Ворона, угроза подействовала. Да только мне от этого не стало спокойнее…

— Отведите ньеру Фризо в выделенную ей комнату и помогите привести себя в порядок! — скомандовала эрлесса.

— И принесите поесть! — напомнила я, переживая, что на этот раз меня не позовут на ужин.

На этот раз меня охраняли и делали это нирфеаты, словно не доверяя местной страже. Они отвели меня в небольшую коморку с подобием кровати и забранным решеткой окном. Не покои, а тюремная камера чистой воды! Благо отхожее место за отдельной дверью, а не в виде деревянной бадьи, но все равно приятного мало. Оставшись одна, я решила лечь спать, не слишком надеясь на ужин. Но его мне все-таки подали. Кусок хлеба и чашка травяного отвара. Вот и все…

Эйрен Эмералд, драклорд предела Торисвен

Замок Дорт-Холл, Предел Дракендорт, через двое суток после поимки Марины

Рядом с Тенью алмазного принять человеческий облик было куда проще. В последнее время я все чаще испытывал затруднения в этом вопросе, но ситуация поменялась, когда я увидел Марину. И пусть она была не рядом, но одна лишь мысль о том, что она существует, она моя Тень и она где-то здесь — в Пределах, придавала мне сил.

— Не думала, что скажу это, но я тебе рада, — Василина смотрела с надеждой: — У тебя есть новости о моей сестре?

— И да, и нет. Но пока я ее не нашел, если ты об этом. Прости.

— Ничего, — Лина понимающе покивала и стиснула зубы.

Было видно, сама бы отправилась на поиски прямо сейчас, если бы могла. Да кто ж ее отпустит. Любые путешествия в положении — безрассудство.

— Мне нужно поговорить с Реджинхардом, для этого я и прилетел.

Даже на драконьих крыльях пересекать два предела непросто. И если теперь я мог пройти драконьими тропами к самой границе между Торисвеном и Дракендортом, то дальше все равно требовалось махать крыльями почти сутки.

— Дядя Эйрен! — златовласая молния, едва не сшибла меня с ног, заключив в объятия.

— Принцесса! — потрепал я по голове девочку и под напряженным взглядом Василины поспешил оправдаться: — Прости, Злата, я сегодня без подарка. Очень спешил, потому только сладости. Можно? — вопросительно посмотрел на ее мать.

Та, тут же расслабившись, кивнула, и я протянул девочке коробочку с мармеладными конфетами.

— Их сделала жена эрла Аннери в одном из северных эрлингов Торисвена по старинному семейному рецепту. Очень вкусно и полезно, — добавил я, зная, что Тень алмазного относится к сладостям по-особенному.

По широкой лестнице уже спускался Реджинхард Берлиан. Пользуясь тем, что мать отвлеклась на мужа, Злата потянула меня за рукав.

— Классный нож, дядя Эйрен! Спасибо! Мама забрала его и спрятала от меня, но я все равно его стащила. Она и не догадывается, — девочка хихикнула в ладошку и хулигански мне подмигнула, и тут же приняла самый что ни на есть благопристойный вид, стоило Лине посмотреть в нашу сторону.

— Давай осторожнее, а то оба получим на орехи, — так же тихо ответил я, когда Лина отвлеклась. — Здравствуй, Реджинхард! Прости, что снова тебя беспокою, но мне нужен совет, — направился я навстречу алмазному.

— Здравствуй, Эйрен. Рад оказаться полезен. У тебя есть какие-то подвижки в поисках Тени?

— И да, и нет, — я не удержался от тяжелого вздоха. — Мне нужно с тобой посоветоваться.

— Лина, прикажи накрывать обед в моем кабинете и присоединяйся к нам. Ты же не против присутствия моей Тени, Эйрен?

Лина кивнула. При этом ее взгляд, направленный на мужа был исполнен любви, и я ощутил легкий укол зависти. Будет ли ее сестра смотреть на меня так же? То, что она моя Тень, нет сомнений. К сожалению, это не гарантирует чувства. Когда-то я всеми силами старался избегать подобных женских взглядов. Я наслаждался телами, но никогда не стремился разбивать сердца. Потому и выбирал обычно особ ветренных, которые не слишком склонны привязываться.

Но сейчас мне хотелось иного…