Сперва я подумала, что ослышалась, но нет. Она так и сказала — плодовитой жены. С ума сойти. А вообще насколько же плохо у драконов с размножением, что Пренебеснейшая лично поздравляет каждого жениха? И дело, как я понимаю, не в поздравлениях. Бал проводят отнюдь не ради Тшана. Сейчас Пренебеснейшая напомнила и подтвердила, что свадьба любого дракона дело государственной важности, что попытка идти наперекор негласному приказу оберёнся немилостью, а то и чем похуже, что под контролем каждый.

— Дочери Илезии, одной из вас выпадет честь исполнить долг перед своей страной. Приветствую вас.

Мы поспешно поклонились.

— Я надеюсь и верю, что придёт время, когда балы Белых роз будут проводиться не раз в полгода-год, как сейчас, а ежемесячно и даже еженедельно! Я верю в наше будущее, вклад в которое вы вносите и внесёте!

Ещё до речи Пренебеснейшей я не горела желанием побеждать в отборе, после знакомства с истинным лицом Глеба замуж меня не заманить, то после речи не то что побеждать, участвовать расхотелось. Хорошо, что победа мне не грозит. А вообще, любопытно. Драконы иномирцы, у которых почти перестали рождаться девочки. Результат — раса на грани вымирания. Отбор вроде бы частично проблему снял. Но может быть драконы что-то делают неправильно, раз их количество не растёт, а перекос по полу только усугубляется? Угу, выискалась умница. Без меня они не сообразят дебет с кредитом светсти, как же!

— Да откроется бал Белых роз!

Толпа всколыхнулась, раздвинулась, открывая центр тронного зала, и я смогла увидеть, как один из драконов вытягивает из петлицы бутон цветка на коротко срезанном стебле и подаёт стоящей неподалёку леди. Молодая дама приняла цветок, подала кавалеру руку. В этот момент заиграла музыка. Двое друг другу поклонились и закружились в танце. К паре быстро присоединялись другие пары. Кто-то незаметно распахнул боковые двери, и некоторые танцующие вырвались на простор. Толпа стремительно таяла.

Мы, невесты, продолжали стоять. Мелодия отзвучала, заиграла следующая, и, похоже, настала очередь дам приглашать кавалеров. Я увидела, как одна из леди вручает молодому человеку бутон, и тот протягивает ей руку.

— По традиции, — шепнула Рэмиль, — если три из семи цветочных танцев мужчина проведёт с одной дамой, то он обязан на ней жениться. Правило, конечно, касается исключительно светлых.

— Отказывать нельзя?

— Нет, и в этом вся прелесть.

Угу. А нам семь мелодий ещё статуи изображать. Конечно, когда знаешь подоплёку, наблюдать интереснее. Вот мужчина солидных лет преследует девушку, а та уже почти открыто паникует, не зная, как сбежать, а вот наоборот — леди-хищница подбирается к выбранной жертве.

Предпослденея мелодия, последняя. Я порадовалась, что девушка, за которой я следила, исхитрилась отвязаться от излишне настырного мужчины и закончила танцы в объятиях юноши приблизительно её возраста. Хищница же своё получила, но, присмотревшись, я поняла, что "жертва" более чем довольна.

С потолка посыпались лепестки. В считанные минуты центр снова был освобождён.

— Светлая Маисан та Донга, — уверенно заговорил Тшан.

Дракон не кричал, не повышал голос, но я не сомневалась, что его слышат все. Тшан успел по дуге обойти тронное возвышение, вынырнуть из расступившейся толпы и склониться перед распорядительницей в неглубоком поклоне.

— Я благодарю вас за ваш труд, за участие в моей судьбе, за то, что откликнулись. Под вашей опекой дочери Илезии показали себя самыми верными и преданными стране.

Не удивлюсь, если перед первой брачной ночью новобрачной скажут лечь на спину, зажмуриться и думать о высоком долге. Не Тшан, разумеется, скажет, а жрец, например.

— Небесный Тшан, это честь для меня послужить на благо Илезии.

— Вы позволите?

Тшан предложил Маисан руку. Они будут танцевать? Оказалось, что нет. Лепестки перестали сыпаться, а Тшан провёл распорядительницу по залу по кругу и оставил где-то в противоположой от трона стороне. К нам он вернулся один.

Снова заиграла музыка. Новая мелодия была нежнее и в то же время торжественнее. Тшан, коротко кивнув, пригласил Флою. И не упустил шанса встретиться со мной взглядом и подмигнуть. Настроение сразу же улучшилось. Вот с Флоей Тшан встал в пару, и они закружились в ритме вальса.

— Я так не смогу, — ахнула тёмненькая.

— От тебя не потребцется, — отозвалась Рэмиль. — Танцуют только те, ктоумеют. Остальные вспоминают то, что разучивали вчера.

С Флоей Тшан дотанцевал до конца зала, оставил девушку рядом с распорядительницей и снова направился к нам. Как же нужно всё и долго… Впрочем, моё дело стоять и улыбаться. Тем более пока Тшан пригласил Рыженькую, и с ней он тоже вихрем промчался по паркету. Настала очередь тёмненькой. Девушка смотрела на приближающегося дракона с некоторым ужасом. Вид у неё был настолько потерянный, что я не выдержала:

— Эй, вчера "шествие" у тебя получалось лучше всех.

— Правда?

— Правда, — заверил Тшан, хотя на уроке не присутствовал.