С тёмненькой они просто прошли по ковровой дорожке, время от времени останавливаясь, чтобы исполнить незамысловатые танцевальные фигуры. Тшан опустился на одно колено, и тёмненькая оббежала вокруг него. Следующий раз пара вместе сделала поворот. Последняя фигура — девушка вращается под рукой партнёра. Словом мило и нетрудно.

Когда Тщан протянул мне руку, я хотела шепнуть, что хочу не танцевать, а пройти шагом, но не успела, потому что Тшан склонил голову. И что делать?! Пренебеснейшая смотрит. Откажу — поставлю и его, и себя в неловкое положение. Одно дело расслабиться на камерном ужине, а другое — пытаться не опозориться перед зрителями, которых тысячи, наверное.

— Хали? — услышала я шёпот дракона.

Сердце ёкнуло.

Тшан, поганец, вместо того, чтобы подхватить меня в надёжные объятия, дразняще скользнул подушечкой большого пальца по моему запястью и ловко закинул мою правую руку себе на левое плечо. А ведь это совершенно не по правилам! Или… В памяти неожиданно всплыло, что танцевать можно и так: кавалер убирает обе руки за спину, партнёрша свободной рукой придерживает юбку, а мужчины касается лишь пальцами. Это же во сто крат сложнее! Это высший пилотаж. Как не "развалить" пару при вращении?!

— Что ты творишь? — зашипела я, каким-то чудом удерживая равновесие.

— Показываю всем, какая вы красивая, грациозная, воздушная?

В глазах смешинки.

Вот как на такого сердиться?

Самое поразительное, что ноги сами несли меня, и я попадала в такт. Волшебство вернулось, и я снова почувствовала себя единым целым с Тшаном. Зелень его глаз завораживала, я погружалась в тёплый бескрайний океан, в котором я готова тонуть вечно.

Танец оборвался. Я оказалась рядом с распорядительницей и другими невестами. Тшан самодовольно улыбнулся, но я почему-то была уверена, что его улыбка для меня одной. Миг, и я уже вижу, как он уходит.

— Если бы не знала, что это невозможно, решила бы, что небесный выбрал тебя, — хмыкнула Флоя.

— Я просто загадала ему загадку, которую он не может пока разгадать.

— Хм…

Поднадоевшая мелодия смолкла, когда Тшан привёл последнюю из невест.

— Дочери Илезии, вы можете пройти в Малахитовую гостиную или остаться танцевать. Торжественная часть бала закончена.

— Светлые, благодарю вас. Чувствуйте себя свободно, отдыхайте, — подхватил Тшан. — Светлая та Донга, вы позволите? e69ee3

И ушлый дракон уволок распорядительницу танцевать. Судя по тому, как переглянулись Флоя и Рэмиль, Тшан решил провернуть за спиной распорядительницы очередной финт. И действительно, девочки ловко разбили нас на неравные группы. Большую Рэмиль увела в гостинную, а мы втроём — я, Флоя и Юна — остались.

По залу вновь кружились танцующие, остальные разбредались. В тронном зале сразу стало свободнее. Я посмотрела на возвышение. Вот и ответ — Пренебеснейшая не стала задерживаться ни минуты лишнего и удалилась.

— Светлая Флоя, не знаешь, когда нас заберут обратно в резиденцию?

— Около полуночи. Ещё два-три часа мы здесь. Светлые, подышим свежим воздухом?

Я не возражала. Юна нахмурилась, но Флоя что-то шепнула рыженькой, и та расслабилась.

Держась ближе к стене, чтобы не мешать танцующим, мы начали пробираться к балкону.

Толпа и есть толпа. Тройкой как по бульвару не пройдёшь. Флоя подхватила Юну под руку, мне пришлось идти за девушками. Каких-то несколько шагов, и вроде бы я чуть ли не след в след за ними шла. Как они затерялись? То ли меня оттеснили, то ли Флоя постаралась, что вероятнее.

Не представляя даже приблизительно, где балкон, где на который собирались девушки, или на худой конец Малахитовая гостиная, куда Рэмиль увела остальны невест, я осталась одна.

Я остановилась у колонны. Страха, даже лёгкого беспокойства, не было. Ясно же, что подстроено. Кончик драконьего хвоста так и мелькает перед носом, но поди поймай. Только стоит ли покорно ждать, пока Тшан распрощается с распорядительницей и найдёт меня? Может быть, стоит затеять свою игру? Я покрутила идею так и эдак. Определённо, поздно притворяться тихоней. Буду той, кто я есть на самом деле, потому что потом такой возможности у меня может и не оказаться. Никакой гарантии, что Тшан после отбора возьмёт меня под своё крыло.

Поиграем в прятки, дракон?

Обогнув колонну, я шмыгнула в соседний зал. Далеко убегать не стоит. Иначе как Тшан будет меня искать? Но и слишком легко попадаться не хочется. Я огляделась. В зале, примыкающем к тронному, тоже танцевали, а вот слева была открытая картинная галерея. Почему бы и нет? Тем более на полотнах изображены драконы — интересно посмотреть, какими они бывают.