— Не совсем. Иногда полезно проговорить всё слух, особенно когда тебя так внимательно и с искренним интересом слушают. Диана, — Тшан встал, обошёл стол, присел передо мной на корточки, поймал мои ладони в свои, — в резиденции тебе бояться абсолютно нечего. Сюда со стороны почти невозможно пробраться. Либо на крыльях, которых у людей нет, либо на ладье. Все ладьи будет встречать и проверять звено боевых магов. Они уже прибыли. Одеты как жрецы. Проверяют всю территорию, будут дежурить на этаже, твои комнаты под особым контролем. Всё хорошо.

— Угу.

— Указания Маисан я тоже отдал. Сегодня официально отдых, так что выспись. Ни о чём не беспокойся и на всякий случай никуда не выходи, хотя, повторяю, опасности нет. Если вдруг пойдёшь — не пугайся, что за тобой следуют жрецы. Я приставил двух магов телохранителями.

— А ты?

— В столицу. Убийца сам себя не найдёт. Постараюсь к вечеру вернуться, но, возможно, придётся задержаться, так что не жди. Договорились?

Я кивнула.

Тшан поднялся, поцеловал меня в лоб и, не оглядываясь, вылетел за дверь.

Проснувшись утром, я прежде всего проверила соседнюю подушку, но она так и лежала нетронутой. Мне казалось, что, если Тшан вернётся в резиденцию, он обязательно заглянет ко мне, возможно, останется ночевать. Увы. Или я напрасно…? Я так до конца и не поняла, чего хочет Тшан. Он сказал, что влюбился, но женой его станет победительница отбора, и это не я. Или я? По идее Тшан мог бы подтасовать результат, как он уже не раз делал, но… Дети. Тшан сказал, что уже не выяснить, подхожу я ему или нет.

Интересно, то, что я вижу океан, когда смотрю ему в глаза, что-нибудь значит? Надо бы спросить, но вчера было не до того. Значит, спрошу сегодня. Обязательно!

Я потянулась.

— Доброе утро, светлая Верде, — вошла горничная с подносом в руках. — Желаете позавтракать в спальне или накрыть в гостиной?

Я приподнялась. На подносе стояла одна порция. Значит, Тшан даже сейчас ко мне не присоединится. И у горничной не спросить, вернулся он уже или нет.

— На сегодня что-то запланировано? — уточнила я.

— Четвёртый этап отбора, светлая Верде.

— Уже?

— Традиционно четвёртый этап проводится на следующий после бала день, во второй половине дня. Небесный Тшан настоял, чтобы дочери Илезии, столь достойно показавшие себя перед Пренебеснейшей, получили возможность отдохнуть полноценно.

Вот как. Вместо проведения второго этапа отбора, Тшан вчера умчался в столицу расследовать покушение на меня. Приятно, чёрт!

После завтрака горничная помогла мне одеться. Воздушная полупрозрачная ткань скрывала тело лишь за счёт многослойности. Платье выглядело очень простым, но в то же время в нём я выглядела феей. Горничная собрала мне волосы в пучок, переплела широкой атласной лентой.

— Вы прекрасны, светлая.

— Спасибо.

В холл я вышла одной из первых. На диванчике уже сидели только Флоя и Рэмиль. Я поздоровоалась с девушками и устроилась в кресле.

— Хали, не хочешь к нам присоединиться? Мы развлекаемся заключением пари. Пытаемся угадать, сколько невест останется на отборе. Нас троих можно без сомнения вычеркнуть. Из пяти настоящих невест четвёртый этап пройдёт двое.

— Я ставлю, что трое, — улыбнулась Рэмиль. — Но интереснее попытаться угадать имена. Ставлю, что ты невоспитанная пышечка метки сегодня лишится.

— О, хотела бы я это видеть, — поддержала Флоя.

Я отвернулась:

— Не думаю, что пари — хорошая идея.

— Какие пари?

Легка на помине. Пышка в тяжёлом белоснежном платье выплыла из своих апартаментов.

— Пари, что до вечера вы лишитесь метки, — предельно вежливо сказала гадость Флоя. Ещё и улыбнулась сахарно.

Пышка возмущённо дёрнулась.

— Посмотрим, что вы скажете, когда я стану супругой небесного.

— Что мы ему от души соболезнуем, — включилась Рэмиль.

Разгореться ссоре не позволила Маисан.

Распорядительница кашлянула и покачала головой. Девушки тотчас умолкли.

Та Донга бросила острый взгляд на меня. Недружелюбия поубавилось, зато прибавилось подозрительности. Не знаю, что ей сказал Тшан, но догадаться, что перемены в программе отбора связаны со мной, не так уж трудно. Я обозначила лёгкий поклон.

Распорядительница дождалась, когда в холле соберутся всне невесты.

— Дочери Илезии, доброе утро. Сегодня пройдёт четвёртый этап отбора. Полагаю, вы уже не раз слышали, что этот этап состоится на Мосту Роз. Давайте поговорим чуть подробнее, что вам предстоит. Жрец проводит вас на середину моста, и вы должны будете постараться почуствовать магию небесного и выбрать сторону, где вас ожидает Тшан Бессердый. Ошибётесь — мы с вами попрощаемся. Определите правильно — останетесь на отборе. Жрец будет сопровождать вас и в случае необходимости подскажет, что делать. Вопросы?

— А если я не почуствую, а просто угадаю? — спросила я.

Странный этап.