— То есть вы не знаете, что только что общались с королем гномов? — огорошил он меня. Я отрицательно качнула головой. — М-да, неожиданно. Я уж было подумал, что вы специально пытаетесь наладить связи, а все оказалось гораздо проще.

— Простите, но я не вижу в этом никаких проблем, — ответила ему, стараясь выказать свое возмущение.

— Дарья, вы ведь одна из кандидаток на трон, а значит, должны заботиться о благе своей страны, — сказал принц поучительным тоном. — Но вместо этого предпочли выдать идею гномам.

— Простите, ваше высочество, но только господа гномы выказали мне уважение, — скопировала я его тон. — А с вашей стороны я вижу лишь презрение. Хоть и не понимаю, чем его заслужила. Это ваши маги засунули нас сюда, заставив пройти конкурс и не спрашивая нашего мнения. Так почему я должна бороться за процветание страны, которую совсем не знаю? Меня больше интересует моя жизнь и ее сохранность. А теперь простите, но я обещала встретиться с подругами.

Быстро поклонившись, поспешила удалиться, чтобы не сказать лишнего. Индюк напыщенный. Нет, ну что за принцы пошли? Один в постель тащит, другой чуть ли не в измене стране обвиняет. Интересно, а младшенький чем обрадует? Хотя мотивы принца я понять могла. Все же мне следовало заботиться о том, чтобы страна, где я проживаю, процветала. Но, с другой стороны, связи лишними никогда не бывают. А уж связи с гномами особенно. Они мастера на все руки, да и их банк является самым надежным, поэтому о своем решении я ни капли не жалела. Ладно, посмотрим, что будет дальше.

— Даш, ты чего такая злая? — послышался удивленный голос амазонки, когда я подходила к своим покоям.

— Да та… — хотела ответить я, но замерла. — Ого, вот это наряд! Ты куда собралась в таком виде?

На подруге было темно-синее платье в пол с весьма глубоким вырезом вдоль правой ноги, а грудь едва прикрывали две полоски ткани, соединяющиеся на шее. Талию украшал широкий черный пояс. Дора выделила косметикой глаза и нанесла на губы алую помаду, а волосы уложила так, что они больше походили на облако, обрамляющее лицо и спускающееся вдоль спины. Ничего себе перемены.

— У меня встреча с Локи, — подмигнула она, заметив, что я потрясена. — Надо связи на будущее налаживать! Не переживай, дальше поцелуев руки мы не зайдем. Но должна же я его заинтересовать!

— Знаешь, будь я на месте эльфа, закинула бы тебя на плечо и унесла к себе в пещеру, — честно призналась ей.

— На это и рассчитано. — Амазонка явно знала, какой эффект производит. — Но ему не нужен скандал с принцами, так что пусть слюни попускает и помучается. Наша наставница всегда говорила, что прежде чем подпустить мужчину к себе, его нужно хорошо промариновать. Так что я пошла.

— Удачи, — крикнула я вдогонку и поспешила к себе.

М-да, мне искренне жаль мужика. Надеюсь, что его сердечный приступ не хватит.

Быстро переодевшись в спортивный костюм, решила пройтись по парку, ну или пробежаться, в зависимости от настроения. Мне нужно было отвлечься от мрачных мыслей и чувств. Конечно, то, что магия скоро появится, несказанно радовало, а вот наличие нескольких принцев и их постоянное наблюдение раздражало. В этом конкурсе участвует много красивых девушек, и я думаю, что любая из них достойна победы. Главное, чтобы победила не я. К тому же слова гнома оказались точно такими же, как и слова вампира. Почему они желают мне проигрыша? Ладно, с этим я тоже разберусь.

К сожалению, побыть в саду в одиночестве мне не удалось. На одной из лавочек сидел младший принц — Ларантей. Выглядел он сильно расстроенным. Я хотела уже пойти обратно, но меня заметили.

— Добрый день, леди, — постарался улыбнуться принц, вставая. — Мы не знакомы. Я — Ларантей.

— Очень приятно, ваше высочество, — склонила голову. — Меня зовут Дарья.

— О, вы та девушка, что очаровала гномов? — заметил он, заставив меня удивиться.

— Возможно, — пожала я плечами, и мы сели на ту же лавочку. — К сожалению, точного ответа дать не могу. Простите, что спрашиваю, но у вас все хорошо? Вы выглядите подавленным.

— Все в порядке, — слишком поспешно ответил он, но глаза при этом были очень грустными. Да и сам принц выглядел расстроенным.

— Ваше высо… — начала я, но меня перебили.

— Можно просто Лар или Тей, — отмахнулся он. — Думаю, мы с вами дальше дружеских отношений все равно не зайдем. На трон я не претендую, хотя не знаю, как повернется судьба. Просто все эти выканья порядком надоели.

— Хорошо, — улыбнулась я, глядя на него. М-да, Алана была права, он еще слишком юн и неопытен. И, похоже, ему тут не сильно нравится. — Возможно, мой вопрос покажется несколько неудобным, но с вашей матушкой все хорошо? На балу она выглядела какой-то уставшей.

— Матушка больна, — печально склонил голову принц. — К сожалению, лекари не могут ей помочь, и она угасает. Это проклятие, которое невозможно снять. Я понимаю, что ее конец близко, но с этим так сложно смириться.